William (Billy) Franklin Graham, Jr. es un misionero estadounidense que obtuvo fama internacional por su épica predicación cruzada y su amistad con muchos presidentes de EE. UU.
Billy Graham: biografía
Líder religioso y bautista cristiano evangélico nació el 7 de noviembre de 1918 en Charlotte, Carolina del Norte, hijo de William Graham y Morrow Graham. Fue el primero de cuatro hijos que crecieron en su granja lechera. Los primeros años de la vida de Billy Graham dijeron poco sobre el hecho de que un día predicaría el evangelio cristiano a 215 millones de personas en más de 185 países alrededor del mundo. Lo escuchó más gente que nadie en la historia, sin contar los millones que alcanzó en la radio, la televisión y los libros.
Los padres de Graham eran calvinistas estrictos, pero un predicador itinerante desconocido lo dirigió hacia un camino profundamente espiritual. A la edad de 16 años, Billy asistió a una serie de reuniones de avivamiento dirigidas por el evangelista Mordecai Ham. A pesar de que Graham era un buen adolescente, los sermones de Ham sobre el pecado sorprendieron al joven. Después de graduarse de la escuela secundaria, se mudó a Tennessee para asistirescuela cristiana conservadora, Bob Jones College. Pero aquí se sintió alienado de la rígida doctrina escolar y pronto fue transferido al Instituto Bíblico de Florida. Durante sus estudios, Graham se unió a la Iglesia de la Convención Bautista del Sur, donde fue ordenado en 1939.
Después de graduarse del Instituto Bíblico con una licenciatura en Teología, Billy se mudó a Illinois e ingresó a Wheaton College para continuar sus estudios espirituales. Aquí conocerá a su futura esposa, Ruth McKew Bell. Era hija de un misionero y vivió con su familia en China hasta los 17 años. Graduados en antropología, Graham y Bell se casaron el 13 de agosto de 1943. Juntos criaron cinco hijos.
Trabajando con la juventud cristiana
Graham pastoreó brevemente la Primera Iglesia Bautista en Western Springs, Illinois. Luego se unió al grupo misionero bautista Jóvenes para Cristo, que hizo campaña por la conversión del personal militar y los jóvenes a Dios. En 1947, Billy Graham se convirtió en presidente de las Escuelas del Noroeste, un grupo de instituciones educativas cristianas en Minnesota. En 1948, dejó el grupo misionero y se concentró en las escuelas hasta 1952, cuando decidió dedicarse a la predicación.
Predicador del carisma
Pronto, muchos se sintieron atraídos por los sermones carismáticos y sinceros del evangelio de Billy Graham. En 1949, un grupo llamado "Cristo para el Gran Los Ángeles" lo invitó a predicar en la segunda ciudad más poblada de los Estados Unidos. Después de que Graham participara en el programa de radioStuart Hamblen, su popularidad comenzó a crecer. La audiencia llenó las carpas de los predicadores y los servicios de evangelización se extendieron por otras cinco semanas. A instancias del magnate de los periódicos William Hearst, los periódicos de todo el país dieron amplia cobertura al evento.
Predicador superestrella
Como resultado, Billy Graham se convirtió en una superestrella cristiana. Los sociólogos creen que su éxito estuvo directamente relacionado con el clima cultural en los Estados Unidos después del final de la Segunda Guerra Mundial. Graham habló en contra de los males del comunismo, uno de los mayores temores que se apoderaron de la mente estadounidense. En una entrevista de 1954, afirmó que "o el comunismo debe morir, o el cristianismo, porque en realidad es una lucha entre Cristo y el Anticristo". Con el advenimiento de las armas nucleares, que demostraron la fragilidad de la vida humana, la gente recurrió a la religión como un medio de consuelo, y Graham abrió el camino.
Por lo tanto, ayudó a unificar el país a través de su renacimiento religioso. Al prestar atención a los detalles más finos del cristianismo y usar doctrinas moderadas, Graham hizo que el bautismo fuera atractivo, seguro e incluso cómodo, y los medios de comunicación hicieron que sus mensajes fueran accesibles a millones.
Televangelista
Con el fin de expandir y sostener el ministerio, el predicador y sus colegas formaron la Asociación Evangélica Billy Graham (BGBA). Comenzó a transmitir sus sermones en la radio durante el programa cristiano Songs in the Night. También condujo el programa semanalen la Hora de Decisión de ABC. Inicialmente, 150 estaciones lo transmitían, pero luego su número aumentó a 1200 en todo Estados Unidos.
El programa finalmente se convirtió en un programa de televisión que duró tres años. El éxito de los programas de radio y televisión del predicador dice mucho sobre su papel como visionario de los medios cristianos. Billy Graham, cuyos sermones fueron escuchados por millones de personas en todo el mundo, utilizó los medios de comunicación como vehículo para difundir el evangelio.
Evangelismo masivo
Con el éxito de Graham, EAHBG abrió numerosas oficinas internacionales y comenzó a lanzar publicaciones periódicas, discos, casetes, películas y libros. La asociación también ha aceptado invitaciones de líderes religiosos de todo el mundo para realizar "cruzadas" evangélicas en el extranjero. Se enviaron representantes allí para reservar asientos, organizar coros de voluntarios y elaborar listas de oradores. Al final de estos eventos, se invitó a la audiencia a volverse a Cristo y reunirse con sus guías espirituales.
Los nuevos reclutas recibieron manuales de estudio bíblico en el hogar y referencias a pastores bautistas locales. Al final, la EGBG comenzó a transmitir estas cruzadas en la televisión nacional. En 1952, la Asociación Evangelística Billy Graham formó la Comisión de Cine Bautista para difundir historias de conversión personal a través de películas. EGBG también adquirió varias estaciones de radio en todo Estados Unidos para llegar a una audiencia más amplia con el programa de radio del predicador.
Billy Graham: libros y revistas
Hablando de medios impresos, en 1955 la EGBG lanzó el cristianismo hoy. Esta revista sigue siendo el órgano principal de los cristianos bautistas evangélicos. En 1958 comenzó a imprimirse la revista mensual "Resolución". Publicó estudios bíblicos, artículos, historias de iglesias y una crónica de nuevas "cruzadas". Esta revista se publicó en español, francés y alemán. Libros escritos por Billy Graham - Paz con Dios (1953), El secreto de la felicidad (1955, 1985), Mi respuesta (1960), Ángeles: los agentes secretos de Dios (1975), Cómo nacer de nuevo (1977), Espíritu Santo (1978), Storm Warning (1992), Death and Life After (1994), Key to Personal Peace (2003), Journey: Living Faith in a Changing world” (2006), etc.
Impacto y crítica
Los detractores de Graham lo criticaron por ser demasiado liberal y negarse a participar en política. Los fundamentalistas lo repudiaron luego de que denunciara las acciones violentas del grupo antiaborto Operación Salvación. El teólogo Reinhold Niebuhr lo llamó "simplificado", y el bautista Bob Jones cree que Graham hizo "más daño a la causa de Jesucristo que cualquier otra persona viva". El presidente Truman incluso lo llamó "mentiroso". En 1972, se grabaron algunos de los comentarios antisemitas del predicador y de Nixon.
Sin embargo, la constancia del predicador ha llevado a millones a prestar atención a su guía espiritual, incluidos Martin Luther King, Bono, Muhammad Ali yPresidentes de los Estados Unidos desde Eisenhower hasta Bush. Gallup lo ha nombrado una de las diez personas más respetadas del mundo 51 veces. Los contemporáneos lo consideran un hombre con sentido del humor, de mente abierta, sincero, inocente y receptivo.
Premios
Billy Graham recibió el Premio a la Libertad de la Fundación Presidencial Ronald Reagan, la Medalla de Oro del Congreso, el Premio al Progreso Religioso de Templeton, el Premio Gran Hermano y el premio al Orador del Año. Además, la Conferencia Nacional de Cristianos y Judíos le otorgó el título de Comandante honorario de la Orden del Imperio Británico por promover el entendimiento entre religiones.
Aislamiento
En 1992, el predicador anunció que le habían diagnosticado hidrocefalia. Su hijo William Franklin Graham III fue elegido sucesor de su padre al frente de la EGBG después de su partida. En 2005, Billy y su esposa se retiraron a su casa en Montreat, Carolina del Norte. Ruth falleció en 2007 de neumonía y artrosis degenerativa. Es recordada por su esposo, cinco hijos y 19 nietos. En 2008, el famoso predicador cumplió 90 años.
En 2013, Graham distribuyó uno de sus últimos sermones. En un video titulado "My Hopeful America", expresó su preocupación por la salud espiritual de la nación. “Nuestro país tiene una gran necesidad de un despertar espiritual”, dijo. “Hubo momentos en los que lloré mientras me movía de ciudad en ciudad, y vi lo lejos que la gente se había alejado de Dios”.
Datos interesantes
Durante los largos años de la vida de Billy Graham en la mayoríacasos se presentó de forma positiva. Un reportero de Time incluso lo llamó "el papa de la América protestante". Otro reportero de USA Today escribió que Graham "era un bautista que no estafó a millones (como Jim Becker), no trató con prostitutas (como Jimmy Swaggart), no construyó megaiglesias (como Joel Austin), no se postuló para presidente (como Pat Robertson) y no organizó un lobby político cristiano (como Jerry Falwell).”
En noviembre de 2013, Billy Graham, que rara vez sale de su casa, asistió a la celebración de su 95 cumpleaños en Asheville, Carolina del Norte. Unas 900 personas participaron en el evento.
