El conocimiento científico se entiende como el proceso de identificación de patrones objetivos de la realidad circundante a través de métodos científicos. Es costumbre distinguir entre los niveles empírico y teórico del conocimiento científico.
El conocimiento empírico es un estudio directo y "en vivo" de la realidad a través de la observación, comparación, experimentación y medición de objetos y fenómenos del mundo circundante.
Existe la opinión de que la clasificación de los hechos es conocimiento empírico, pero el trabajo con materiales obtenidos empíricamente pertenece al campo del conocimiento teórico. Este nivel de cognición es indirecto, difiere en la metodología y el aparato terminológico utilizado. Utiliza categorías abstractas y construcciones lógicas.
Los niveles de conocimiento empírico y teórico son inseparables. El conocimiento científico no puede ser solo teórico o solo empírico, así como es imposible hacer rodar una rueda usando solo una de sushemisferio.
Por lo tanto, es empíricamente posible estudiar las propiedades físicas y químicas de objetos específicos que existen en el mundo real: por ejemplo, varios fragmentos de roca. En el curso de la comparación, observación, experimentos y en el proceso de aplicación de otros métodos de conocimiento empírico, puede resultar que las propiedades de estos fragmentos sean idénticas. En este caso, a nivel teórico, es posible presentar una hipótesis según la cual cualquier roca que tenga todo el complejo de características dadas tendrá propiedades físicas y químicas similares. Para confirmar esta hipótesis, es necesario recurrir nuevamente a métodos empíricos y elegir otros fragmentos de roca para el experimento que tengan las características dadas. Si se encuentran en ellos las mismas propiedades, la hipótesis se considera confirmada y recibe el derecho a llamarse ley, la cual será formulada teóricamente.
El conocimiento teórico y empírico de los fenómenos sociales tiene una especificidad especial. La dificultad radica en identificar las características y propiedades del objeto de estudio, porque los fenómenos sociales tienen una naturaleza fundamentalmente diferente de la naturaleza de los objetos de las ciencias exactas. Para identificar los patrones de los fenómenos sociales, es necesario estudiar la historia de los eventos significativos para el fenómeno en estudio y la reacción del grupo en estudio. Por ejemplo, los miembros de una sociedad en la que no existe la propiedad privada, descontentos con las actividades de las autoridades, pueden iniciar un movimiento revolucionario. Parecería que el método violento de cambio de poder es una reacción natural aarbitrariedad estatal, pero, teniendo en su propiedad incluso el mínimo de bienes necesarios para la supervivencia, los mismos ciudadanos tendrán miedo de perderlos durante un golpe, lo que significa que estarán mucho menos inclinados a la revolución. Así, el conocimiento teórico y empírico de los fenómenos sociales suele ser mucho más difícil que el estudio de los fenómenos relacionados con las ciencias exactas.
El conocimiento científico es necesario para el estudio del mundo circundante. El uso de la metodología que compone estos niveles le permite deducir patrones y predecir eventos, y hace que la vida de una persona sea más segura y feliz.
