La era Proterozoica, que duró aproximadamente dos mil millones de años, desempeñó un papel importante en la configuración del mundo tal como lo conocemos ahora. Este período geológico más largo, que ocupó casi la mitad de la historia total del planeta, estuvo marcado por una serie de eventos que marcaron una época y revirtieron la evolución de la tierra.
Fue la era Proterozoica la que se "señaló" por un aumento de las masas de agua en la hidrosfera, de modo que los primeros mares comenzaron a fusionarse en un solo océano a escala planetaria, cuyo nivel finalmente alcanzó las cimas de dorsales oceánicas. Este primer hito tectónico-geoquímico estuvo marcado por un fuerte aumento en el grado de hidratación de la corteza litosférica oceánica (debido a la excesiva saturación de las zonas de rift con grandes masas de agua salada del océano). Este proceso tomó alrededor de seiscientos millones de años. Y esto jugó un papel crucial en la posterior formación del relieve del fondo del océano.
La era Proterozoica reemplazó a la etapa histórica más antigua, el Arcaico. El clima con el comienzo de una nueva era comenzó a cambiar significativamente. La superficie del planeta, que en el período Arcaico era un desierto prácticamente desnudo, frío y sin vida con frecuentes glaciaciones, sufrió cambios significativos hacia mediados del Proterozoico (en la dirección del calentamiento).
Al mismo tiempo, hubo una saturación significativa de la atmósfera con oxígeno, lo que cambió radicalmente la dirección del desarrollo evolutivo de los organismos biológicos. Los científicos ya han llamado a este fatídico evento, que ocurrió hace aproximadamente dos mil millones de años, la "catástrofe del oxígeno". Este período se caracteriza por la aparición de los primeros organismos aeróbicos unicelulares (ya que la concentración de oxígeno en la mezcla de aire era suficiente para asegurar su actividad vital). Fue entonces cuando se extinguieron la mayoría de las especies de organismos anaerobios, para lo cual el oxígeno molecular resultó ser fatal. Lo cual, en gran medida, predeterminó el vector posterior del desarrollo evolutivo.
Durante este gigantesco lapso de tiempo, florecieron microorganismos y algas. Los procesos de formación suficientemente intensivos de casi todas las rocas sedimentarias que marcaron la era Proterozoica procedieron con la participación directa (y muy activa) de estas formas de vida.
Los eucariotas, que suplantaron a los procariotas "atrasados" de la escena evolutiva, también se formaron cuando comenzó la era Proterozoica. Los animales que respiran aire, por cierto, aparecieron en el planeta en el mismo período histórico. La mayor parte de la fauna de finales de la era Proterozoica ya estabarepresentado por formas eucariotas multicelulares. El final de esta era bien puede llamarse la "era de las medusas", que entonces prevalecía en el planeta. Al mismo tiempo, surgieron los anélidos (progenitores de moluscos y artrópodos).
La era Proterozoica fue un período histórico grandioso durante el cual la célula eucariota comenzó a reinar supremamente. Las formas de vida unicelulares y coloniales primitivas comenzaron a ser reemplazadas por criaturas multicelulares altamente organizadas. La vida misma se ha convertido en un factor importante en la evolución geológica. Los organismos vivos comenzaron a tomar parte activa en el cambio de la composición y la forma de la corteza terrestre, se convirtieron en la base de su capa superior: la biosfera. La fotosíntesis llegó a la Tierra, cuya importancia no puede subestimarse. Fue él quien cambió tanto la composición de la atmósfera, saturándola con una gran cantidad de oxígeno, que hizo posible el desarrollo de organismos heterótrofos superiores, animales altamente organizados.
Así, se crearon las condiciones óptimas para la llegada a este mundo de la forma de vida más alta - un hombre que estaba destinado a cambiar la faz del planeta en un breve momento de su existencia (sólo 500 mil años - uno instante por los estándares de la geología!) más allá del reconocimiento. Y, al mismo tiempo, dar a los conceptos de "vida" y "evolución" un significado completamente nuevo…
