El puercoespín o puercoespín de árbol (una foto del animal se puede ver en este artículo) pertenece al orden de los roedores de la familia de los mamíferos. Hay 4 géneros que, según algunos datos, unen 12 especies y, según otros, 23. La mayor parte de la especie vive en América del Sur, desde el norte de Argentina hasta Ecuador y México. Aparecieron allí durante el Oligoceno. En América del Norte, solo una especie es común: el puercoespín, que ha vivido allí desde finales del Plioceno.
Animal puercoespín arbóreo, según la especie, se refiere a roedores medianos o grandes. La longitud del cuerpo varía de 45 a 90 cm y el peso puede alcanzar los 18 kg. Su enorme cuerpo está cubierto con una línea de cabello bastante gruesa, que se convierte en cerdas en la cola. Las agujas afiladas se encuentran en la cola y en la parte posterior del animal, su longitud puede ser de 2,5 a 11 cm. El puercoespín de árbol tiene una cola larga y tenaz.
Las colas de aguja viven en áreas boscosas de las zonas tropicales y templadas. Perfectamente adaptado a la vida en los árboles. Son excelentes, aunque lentamente, trepan sobre ellos,algunas especies organizan sus nidos en huecos. Otros se asientan en las grietas de las rocas o en las raíces de grandes árboles. El puercoespín de árbol prefiere una vida solitaria, aunque en determinadas circunstancias puede dejar entrar a un invitado para una estancia temporal.
La actividad de estos animales es principalmente nocturna y crepuscular. Cuando hace frío, prefieren sentarse en sus nidos. El puercoespín se alimenta de corteza de árbol, hojas, agujas de coníferas, varias raíces, frutos, plántulas y flores. Como alimento, son capaces de trepar a un árbol de 18 m de altura, varios depredadores los cazan, estos pueden ser zorros y lobos con coyotes, linces, osos, pero la familia de los mustélidos son sus principales enemigos. Cuando el puercoespín de árbol es atacado, comienza a morder y trata de pinchar al depredador con sus púas. E infligen heridas bastante dolorosas e inflamadas.
La tasa de reproducción de las colas de aguja es bastante baja. Solo nace 1 cachorro por año de una hembra, pero es grande y está bien desarrollado. Los puercoespines pequeños nacen con los ojos abiertos y la línea del cabello ya desarrollada. Inmediatamente pueden seguir a su madre e incluso trepar a los árboles. Durante el primer año de vida de un bebé, su cabello se transforma gradualmente en agujas. La hembra durante este período se vuelve muy agresiva, al menor peligro no solo suelta sus agujas, sino que también comienza a arañar, golpea al enemigo con su fuerte cola con agujas dentadas.
Largo plazoEstos animales no pueden presumir de vida, viven solo tres años. Y este es el caso si no son atacados por un depredador o una persona. El hecho es que no solo a los animales, sino también a los residentes locales les gusta darse un festín con la carne de puercoespín de madera. La cola de aguja no causa daños perceptibles. El daño que puede hacer es dañar, o mejor dicho, anillar árboles. Ocasionalmente, puede ir a los campos de los granjeros por grano, pero pisoteará más de lo que comerá. Estos animales son muy aficionados a la sal y pueden roer a través de la pared de la tienda de una persona para encontrar manteca de cerdo o cualquier otro rastro de sal allí, incluso se usará la ropa sudada de una persona. A primera vista, el puercoespín de árbol puede parecer torpe, pero no lo subestimes. Un animal torpe es en realidad muy inteligente. Por ejemplo, los científicos tienen que trabajar muy duro para reemplazar las baterías de los transmisores montados en collares. Para hacer esto, enmascaran bien las células en el follaje y colocan el cebo en ellas. Pero estos estafadores de alguna manera reconocen el engaño e ignoran incluso las jugosas manzanas que se encuentran allí.
