¿Dónde comienza el chocolate? Incluso un niño sabe la respuesta a esta pregunta. El chocolate comienza con el cacao. Este producto tiene el mismo nombre que el árbol en el que crece. Los frutos del cacao se utilizan ampliamente en la producción de dulces, también se utilizan para hacer una deliciosa bebida.
Historia
La primera mención del cacao se encuentra en escritos que datan del año 1500 a. C. El pueblo olmeca vivía en la costa sur del Golfo de México. Sus representantes utilizaron este producto para la alimentación. Posteriormente, aparece información sobre este fruto en escritos históricos y dibujos de los antiguos mayas. Consideraban sagrado el árbol del cacao y creían que los dioses lo regalaban a la humanidad. Una bebida hecha con estos frijoles solo la podían beber los jefes y los sacerdotes. Posteriormente, los aztecas adoptaron la cultura de cultivar cacao y preparar una bebida divina. Estas frutas eran tan valiosas que podían comprar un esclavo.
El primer europeo en probar una bebida a base de cacao fue Colón. Pero el famoso navegante no lo apreció. Quizás la razón de esto fue el sabor inusual de la bebida. Y tal vezla razón era que el chocolatl (como lo llamaban los nativos) se preparaba con la adición de muchos ingredientes, incluida la pimienta.
Un poco más tarde llega a los mismos territorios el español Cortés (el conquistador de México), quien también fue obsequiado con una bebida local. Y pronto aparece el cacao en España. En 1519 comienza la historia del cacao y el chocolate en Europa. Durante mucho tiempo estos productos estuvieron al alcance únicamente de la nobleza y los monarcas, y durante 100 años no se exportaron desde el territorio de España. Sin embargo, después de un tiempo, las frutas de ultramar comenzaron a extenderse por toda Europa, ganando seguidores y conocedores al instante.
Todo el tiempo, el cacao se ha utilizado para hacer una bebida gourmet. Y solo cuando los frijoles llegaron a Suiza, el pastelero local hizo una barra de chocolate duro. Pero durante mucho tiempo, estos manjares solo estaban disponibles para la nobleza y los ricos.
Información general
El árbol del cacao es siempre verde. Su nombre botánico es Theobromacacao. En altura, puede alcanzar los 15 metros, pero estos especímenes son extremadamente raros. Muy a menudo, la altura de los árboles no supera los 8 metros. Las hojas son grandes, brillantes, tienen un color verde oscuro. Las flores de cacao son pequeñas, de hasta 1 cm de diámetro, los pétalos tienen un tinte amarillo o rojo. Están ubicados directamente en el tronco del árbol en pequeños pecíolos-pedúnculos. Las frutas pueden pesar hasta 0,5 kg y alcanzar una longitud de 30 cm, tienen la forma de un limón, en medio de las cuales se pueden ver semillas de unos 3 cm de largo, hasta 50 semillas pueden estar en la pulpa de la fruta. Si traducimos este nombre de esta planta del latín, entoncesobtener "alimento de los dioses". El árbol del cacao crece en América del Sur, el Sudeste Asiático, Australia y África Occidental.
Cultivar esta planta es un trabajo duro, ya que su cuidado es muy caprichoso. Una buena y regular fructificación requiere altas temperaturas y humedad constante. Tal clima se encuentra sólo en la franja ecuatorial. También es necesario plantar un árbol de cacao en un área donde la luz solar directa no caiga sobre él. Los árboles deben crecer alrededor, lo que creará una sombra natural.
Composición de los frutos del cacao
Al determinar la composición del cacao, puedes enumerar los elementos y sustancias que lo componen durante mucho tiempo. Recientemente, muchos han comenzado a prestar mucha atención a los granos de cacao crudos y los clasifican entre los llamados "superalimentos". Esta opinión está siendo estudiada cuidadosamente, y nadie ha dado aún datos definitivos al respecto.
Propiedades útiles
La composición del cacao incluye muchas sustancias y oligoelementos diferentes que afectan al cuerpo humano. Algunos de ellos son beneficiosos, otros pueden ser perjudiciales.
Los microelementos como las grasas, los carbohidratos, las proteínas vegetales, el almidón y los ácidos orgánicos tienen un efecto beneficioso sobre la salud humana. Vitaminas B, A, E, minerales, ácido fólico: todo esto también es necesario para el correcto funcionamiento de nuestro cuerpo. Una bebida hecha de cacao en polvo tonifica perfectamente y satura rápidamente. Se puede beber incluso para aquellos que están a dieta, solo limitado cuandoesto es seguido por un vaso al día.
También es útil el chocolate, que contiene más del 70 % de cacao. No solo tiene un efecto beneficioso sobre el corazón y los vasos sanguíneos, sino que también es un excelente antioxidante (como el té verde y las manzanas).
A las personas que realizan un trabajo físico pesado se les recomienda consumir frijoles crudos. Este producto restaura perfectamente la fuerza y los músculos. También se recomienda añadirlo a la alimentación de deportistas que realizan una actividad física regular.
Contraindicaciones
El cacao no se recomienda para mujeres durante el embarazo. La razón es que las sustancias que se encuentran en los frutos de este árbol interfieren en la absorción del calcio. Y este elemento es muy importante en el desarrollo del feto. Por lo tanto, vale la pena renunciar por un tiempo a los productos que contienen una gran cantidad de cacao, o limitar su uso tanto como sea posible.
Además, los granos de cacao contienen un 0,2 % de cafeína. Esto debe tenerse en cuenta al introducir un producto de este tipo en la dieta de alimentos para bebés.
Variedades
La calidad, el sabor y el aroma de este producto dependen no solo de la variedad, sino también del lugar donde crece el árbol del cacao. También se ve afectado por la temperatura y la humedad del medio ambiente, el suelo y las precipitaciones.
Forastero
Este es el tipo de cacao más popular. En la producción mundial ocupa el 1er lugar y representa el 80% de la cosecha total. Esto se debe al hecho de que el árbol crece rápidamente y da una alta colección regular de granos de cacao. Chocolate elaborado con el fruto de esta especietiene un sabor ligeramente ácido junto con un amargor característico. Crece en África, así como en América Central y del Sur.
Criolla
Esta especie es originaria de México y América Central. Los árboles dan una gran cosecha, pero son muy susceptibles a las enfermedades y las influencias externas. En el mercado está representado hasta un 10% de este tipo de cacao. El chocolate hecho con él tiene un aroma delicado y un sabor ligeramente amargo único.
Trinitario
Esta es una variedad criada obtenida del cruce de Criollo y Forastero. Los frutos tienen un aroma persistente y el árbol del cacao en grano es menos susceptible a diversas enfermedades, lo que reduce el riesgo de pérdida de cultivos y no requiere el uso de diversos productos químicos para el tratamiento. Debido a que la variedad se obtuvo cruzando los dos mejores tipos, el chocolate elaborado con ella tiene un amargor agradable y un aroma exquisito. Esta especie se cultiva en Asia, América Central y del Sur.
Nacional
Los granos de cacao de esta especie tienen un aroma único y persistente. Sin embargo, tales árboles son bastante difíciles de cultivar. Además, son propensos a las enfermedades. Por lo tanto, es extremadamente raro encontrar este tipo de cacao en los estantes o como parte del chocolate. La variedad se cultiva en Sudamérica.
Cacao en cosmetología
La manteca de cacao, por sus propiedades, también se ha utilizado en cosmetología. Por supuesto, para su uso en esta área, debe ser de alta calidad y sin refinar. La manteca de cacao natural tiene un color crema amarillento y es ligera.el olor característico de la fruta de la que se prepara. Tal producto es rico en polisacáridos, vitaminas, proteínas vegetales, hierro y muchas otras sustancias. También es un fuerte antioxidante.
Muy a menudo, la manteca de cacao se usa en mascarillas, después de lo cual la piel se vuelve más resistente a la luz solar y al frío. El punto de fusión natural de este producto alcanza los 34 grados, por lo que debe calentarse al baño maría antes de su uso. La piel absorbe fácilmente el aceite, después de lo cual se hidrata bien. Además, gracias a la manteca de cacao, se alivia la irritación, aumenta la elasticidad de la piel y se acelera la cicatrización de pequeñas heridas.
Producción
En el mundo de hoy, tal vez, es casi imposible conocer a una persona que no conozca el chocolate y el cacao. Siendo utilizados en confitería, medicina y cosmetología, los productos de este árbol se han establecido firmemente en el mercado mundial y ocupan una parte significativa de la facturación allí. Por lo tanto, la producción de cacao es un negocio rentable que genera ganancias durante todo el año. Esto se debe al hecho de que el árbol es de hoja perenne y crece en lugares donde el sol, el calor y la humedad están constantemente presentes. Se cosechan hasta 3-4 cosechas en un año.
Después de plantar una plántula joven, los primeros frutos aparecen ya en el cuarto año de vida del árbol. Las flores de cacao florecen en el tronco y las ramas gruesas, allí se forman y maduran los granos. En diferentes variedades, cuando están listos, los frutos adquieren un color diferente: marrón, marrón u oscuro.burdeos.
Cosecha y procesamiento de cultivos
Los frutos del cacao se cortan del tronco del árbol con un cuchillo afilado y se envían inmediatamente para su procesamiento. En el taller, se corta la fruta, se sacan los frijoles, se colocan sobre hojas de plátano y se cubren con ellas desde arriba. Comienza el proceso de fermentación, que puede durar de 1 a 5 días. Durante este período, los granos de cacao desarrollan un sabor sutil y se eliminan el amargor y el ácido.
Además, las frutas resultantes se secan durante 1-1,5 semanas con agitación regular una vez al día. Durante este tiempo, deben perder un 7% de humedad. Después de secar y clasificar, los granos pueden envasarse en sacos de yute natural y almacenarse durante varios años.
Cómo se hacen el cacao en polvo y la manteca de cacao
Para la producción de aceite, los frutos secos de cacao se tuestan y se envían a una prensa hidráulica. Como resultado se obtiene un aceite que, tras su procesado, se utiliza en la industria de la confitería para elaborar chocolate. La torta se muele en polvo y se tamiza a través de un tamiz. Así se obtiene el cacao en polvo. Luego se empaqueta y se envía a la venta.
