Recientemente, los científicos se han interesado en la medusa Turritopsis nutricula. ¿Cómo una criatura tan simple podría atraer tanto la atención de los especialistas, y más aún de los genetistas? Y se trata del próximo descubrimiento. Cierto científico italiano Fernando Boero (puramente para su investigación personal) plantó esta especie de medusa en un acuario. Anteriormente, nadie se dedicaba a fondo a ellos, probablemente debido a su tamaño demasiado modesto (5 mm) y su apariencia absolutamente anodina. Por alguna razón, el científico tuvo que posponer los experimentos y se olvidó de forma segura de sus mascotas. Recordé cuando el acuario ya se había secado, y los habitantes parecían haber muerto ya. Boero decidió vaciar el acuario de ellas y llenarlo con los siguientes sujetos de prueba, pero con su característica curiosidad, decidió estudiar a las ahora secas medusas.
Cuál fue su asombro cuando se descubrió que no morían, sino que se convertían en larvas. Volvió a llenar el acuario con agua. Después de un tiempo, las larvas medio secas se convirtieron en pólipos, de los cuales brotaron más tarde nuevas medusas. Entonces resultó que la discreta Turritopsis nutricula es una medusa inmortal,que logra lo aparentemente imposible. Ella controla independientemente sus genes y puede "retroceder", es decir, regresa a la etapa inicial de desarrollo y comienza a vivir de nuevo. En otras palabras, la medusa inmortal Turritopsis nutricula no puede morir debido a la vejez. Solo muere si se la comen o la destrozan.
Hoy en día, los científicos creen que la diminuta medusa inmortal es el único organismo terrestre que puede rejuvenecer y regenerarse de forma independiente. Además, este ciclo se repetirá innumerables veces. La medusa inmortal Turritopsis pertenece al género Hydroid, cuyos representantes viven en los mares de las zonas templadas y tropicales. Este género incluye celenterados coloniales marinos, a saber, pólipos, cuyas colonias consisten en varios cientos de individuos. Son como arbustos, inmóviles y bien adheridos al sustrato. Aunque hay solitarios. En la colonia, la cavidad intestinal de un pólipo individual está conectada a la cavidad intestinal común que atraviesa toda la colonia. En otras palabras, todos están unidos por un “intestino común”, a través del cual se distribuye toda la comida que se tiene.
La medusa inmortal tiene un paraguas en forma de cúpula, a lo largo de su borde hay un borde de tentáculos. Además, el número de tentáculos aumenta con la edad: una medusa recién brotada no tendrá más de 8, y en el futuro el número aumentará a 90 piezas. La medusa tiene dos etapas de desarrollo: la primera es un pólipo, la segunda es la medusa en sí. Como la última, ellapuede existir desde varias horas hasta varios meses, y luego vuelve a la primera etapa nuevamente, repitiendo este ciclo sin cesar.
La medusa inmortal es originaria del Caribe, pero hoy ya se encuentra en otras áreas geográficas. Esto sucedió debido al hecho de que Turritopsis nutricula se multiplicó fuertemente. Algunos creen que tal aumento en el número puede conducir a un desequilibrio en los océanos del mundo. Pero Maria Miglietta (Doctora del Instituto de Investigaciones Tropicales) está segura de que no hay que preocuparse por llenar todos los reservorios de esta especie con hidroides. Turritopsis nutricula tiene demasiados enemigos depredadores que se dedican al exterminio de sus crías. Aunque, esto probablemente no sea suficiente, ya que la cantidad de medusas inmortales solo aumenta cada año.
