Las medusas son una de las criaturas más interesantes que viven en la Tierra. Su cuerpo está formado por mesoglea saturada de agua, un tejido conectivo que parece gelatina.
La forma de estos habitantes del elemento agua se asemeja a un paraguas o una campana, un hongo o una estrella, ya que estas criaturas tienen tentáculos delgados. Por lo tanto, obtuvieron su nombre de la palabra griega con la raíz "melas", que en la traducción suena como "estrellas negras" o "ásteres".
La medusa más grande es Cyanea capilata, también llamada cianuro gigante, cianuro ártico, cianuro peludo o melena de león. Ella pertenece a la scyphomedusa.
En 1865, una enorme medusa fue arrastrada a tierra en la bahía de Massachusetts después de una tormenta. ¡El diámetro de su paraguas era de 2,29 m, mientras que la longitud de los tentáculos era de casi 37 metros! Los zoólogos creen que la medusa más grande con un diámetro de paraguas de dos metros y medio y tentáculos de cuarenta metros se puede encontrar entre los cianuros del Ártico.
El cianuro gigante vive en la parte norte de los océanos Atlántico y Pacífico, así como en los mares del Ártico. Pero la medusa más grande rara vez se acerca a la orilla, por lo que pocas personas logran encontrarla. Las personas, al mirar las fotos de los afortunados, no creen en su plausibilidad, considerándolas retocadas. Sin embargo, estos cascos se encuentran en la naturaleza.
La medusa más grande se mueve en forma de chorro, como sus parientes. Cuando los músculos se contraen, el agua sale bruscamente de la cavidad del paraguas, lo que permite que la criatura gelatinosa se mueva en el agua con bastante rapidez.
El color del cuerpo de la medusa cambia según su tamaño. Los individuos grandes son de color rojo, marrón, pardo e incluso morado oscuro. A lo largo del borde del paraguas hay tentáculos (se recogen en ocho paquetes) y órganos sensoriales. En el medio del lado inferior (cóncavo) está la boca, rodeada de lóbulos orales delgados con flecos.
La medusa más grande del mundo se alimenta de vida marina pequeña: plancton, crustáceos, moluscos, huevas de peces y peces pequeños. Ella misma también puede servir de cena a algún pez grande. Los depredadores marinos se comen especialmente a los individuos pequeños.
La medusa paraliza a sus víctimas con el veneno que se encuentra en las células urticantes de los tentáculos. Dentro de las células urticantes, largos filamentos huecos se retuercen en espirales. En el exterior, sobresale un pequeño cabello que, al tocarlo, funciona como un gatillo, el hilo sale disparado de la cápsula y se clava en la víctima. Y ya en el hilo viene el veneno. La víctima paralizada e inmovilizada es dirigida lentamente por la medusa hacia su boca con la ayuda de los primeros tentáculos y luego los lóbulos orales.
Cabe señalar quelas medusas en sí mismas no atacan a las personas; como objeto de comida, una persona no le interesa. Sin embargo, una medusa es capaz de “quemar” con su veneno a un curioso especialmente descuidado. Estas quemaduras químicas, aunque no son fatales, son bastante dolorosas, especialmente si la medusa es grande.
La medusa más grande del mundo se reproduce de esta manera. Los machos liberan espermatozoides en el agua, desde donde ingresan al cuerpo de la hembra y fertilizan los huevos. Los huevos luego se convierten en larvas plánula. Después de abandonar el cuerpo de la medusa y nadar durante varios días, la larva se adhiere al sustrato y se transforma en un pólipo.
Como pólipo, esta especie de vida marina se reproduce por gemación, formando pólipos hijos. En la primavera, el pólipo se convierte en una larva: éter, y el éter se convierte gradualmente en una medusa.
