Entre los muchos sistemas filosóficos que reconocen la primacía del principio espiritual en el mundo de las cosas materiales, las enseñanzas de J. Berkeley y D. Hume se destacan un poco aparte, lo que puede describirse brevemente como idealismo subjetivo. Los requisitos previos para sus conclusiones fueron las obras de los escolásticos nominalistas medievales, así como sus sucesores, por ejemplo, el conceptualismo de D. Locke, quien afirma que lo general es una abstracción mental de signos frecuentemente repetidos de varias cosas.
Basado en las posiciones de D. Locke, el obispo y filósofo inglés J. Berkeley les dio su interpretación original. Si solo hay objetos únicos y dispares y solo la mente humana, habiendo captado las propiedades recurrentes inherentes a algunos de ellos, separa los objetos en grupos y llama a estos grupos con cualquier palabra, entonces podemos suponer que no puede haber una idea abstracta que no se basa enen las propiedades y cualidades de los objetos mismos. Es decir, no podemos imaginarnos una persona abstracta, pero pensando "hombre", imaginamos una determinada imagen. En consecuencia, las abstracciones al margen de nuestra conciencia no tienen existencia propia, son generadas únicamente por nuestra actividad cerebral. Esto es idealismo subjetivo.
En la obra “Sobre los principios del conocimiento humano” el pensador formula su idea principal: “existir” significa “ser percibido”. Percibimos algún objeto con nuestros sentidos, pero ¿significa esto que el objeto es idéntico a nuestras sensaciones (e ideas) sobre él? El idealismo subjetivo de J. Berkeley afirma que con nuestras sensaciones “modelamos” el objeto de nuestra percepción. Entonces resulta que si el sujeto no siente el objeto cognoscible de ninguna manera, entonces no existe tal objeto en absoluto, tal como no existían la Antártida, las partículas alfa o Plutón en la época de J. Berkeley.
Entonces surge la pregunta: ¿hubo algo antes de la aparición del hombre? Como obispo católico, J. Berkeley se vio obligado a abandonar su idealismo subjetivo o, como también se le llama, solipsismo, y pasar a la posición del idealismo objetivo. El Espíritu, infinito en el tiempo, tuvo en cuenta todas las cosas antes de su existencia, y nos las hace sentir. Y de toda la variedad de cosas y el orden en ellas, uno debe concluir cuán sabio y bueno es Dios.
El pensador británico David Hume desarrolló el idealismo subjetivo de Berkeley. Basado en las ideas del empirismo -conocimiento del mundo a través de la experiencia-el filósofo advierte que nuestro manejo de ideas generales a menudo se basa en nuestras percepciones sensoriales de objetos singulares. Pero el objeto y nuestra representación sensual de él no son siempre la misma cosa. Por tanto, la tarea de la filosofía no es estudiar la naturaleza, sino el mundo subjetivo, la percepción, los sentimientos, la lógica humana.
El idealismo subjetivo de Berkeley y Hume tuvo un impacto significativo en la evolución del empirismo británico. También fue utilizado por los ilustradores franceses, y la instalación del agnosticismo en la teoría del conocimiento de D. Hume dio impulso a la formación de la crítica de I. Kant. La proposición sobre la "cosa en sí" de este científico alemán formó la base de la filosofía clásica alemana. El optimismo epistemológico de F. Bacon y el escepticismo de D. Hume impulsaron más tarde a los filósofos a pensar en la "verificación" y la "falsificación" de las ideas.
