Victor Lustig es el estafador más famoso del siglo XX, famoso por su valentía, audacia y conocimiento sutil de la psicología humana. Hablaba con fluidez 5 idiomas (francés, inglés, italiano, alemán, checo) y tenía 45 seudónimos. Pero la historia del fraude lo recordará como el hombre que logró vender la Torre Eiffel.
Inicio de carrera
Viktor Lustig (ver foto abajo) nació en 1890 en la ciudad de Hostinne (a 100 kilómetros de Praga). Según algunas fuentes, el padre del futuro estafador era un burgués. En otros, aparece como alcalde de la ciudad. Después de estudiar durante un tiempo en la Sorbona de París, el joven decidió abandonar sus estudios y convertirse en un jugador itinerante. Naturalmente, también cometió fraude. En el mundo criminal, Víctor recibió el apodo de Conde. Lustig encajaba perfectamente con ella. Elegantemente vestido, con una sonrisa encantadora, respetable, se hizo conocido fácilmente en teatros, exposiciones, carreras y en restaurantes de moda. Víctor jugaba muy bien al billar, preferencia y bridge. Ante todoel estafador trabajaba en transatlánticos de lujo que navegaban entre América y Europa. Fácilmente jugaba a las cartas con clientes ricos, y en ocasiones podía venderles terrenos míticos en América. También hubo muchos rumores de que Victor Lustig había vendido el desierto. Pero le contaremos sobre sus mejores estafas a continuación.
Caja rumana a la venta
Viktor Lustig, cuya biografía se presenta en este artículo, pudo hacer una fortuna vendiendo una caja rumana. Según la leyenda, fue inventado por un rumano que emigró a Francia a finales del siglo XIX. ¿Qué era este dispositivo? Era una caja de metal o madera, equipada con varios diales, reguladores y palancas. Víctor les dijo a las posibles víctimas que había inventado una máquina capaz de hacer copias exactas de los billetes. Basta con poner papel cortado en forma de billetes reales en la máquina, poner un billete auténtico en la ranura para copiar, girar la palanca y saldrá un análogo absolutamente exacto de la otra ranura. Lo único es que los números y series de billetes serán diferentes. Esto se hace para que no haya problemas con la venta de billetes. Sin embargo, se quejó el estafador, el dispositivo funciona muy lentamente. Se necesitan 6 horas para copiar un billete.
Los compradores no se detuvieron y le rogaron a Víctor que les vendiera una máquina maravillosa. Al principio, Lustig se negó, pero luego afirmó que estaba desarrollando un dispositivo más rápido y que podría renunciar al modelo actual por una cantidad de dinero decente (generalmente pedía de 4000 a 5000 dólares, aunqueel costo del aparato no superó los 15). El estafador vendió cajas rumanas a mafiosos, banqueros y empresarios. En total, logró ganar más de un millón de dólares.
Estafa de la Torre Eiffel
En 1925, Victor Lustig, cuyas estafas son conocidas en todo el mundo, estaba de vacaciones en París. En uno de los periódicos, leyó un artículo sobre los problemas de la economía urbana. Se dijo que el mantenimiento de la Torre Eiffel es demasiado caro y que, si nada cambia, habrá que demolerla. Inmediatamente se formó un plan en la cabeza del estafador.
El estafador decidió probar el papel de funcionario del gobierno del Ministerio de Telégrafos y Correos. Con membrete falso del gobierno, Víctor envió cartas a seis de los mayores comerciantes de chatarra. Fueron invitados a asistir a una reunión confidencial con el Viceministro en el elegante Hotel Crillon de París. Lustig eligió específicamente este hotel porque todos los diplomáticos solían celebrar negociaciones secretas allí.
A la hora acordada, los seis comerciantes fueron recibidos por el secretario del "ministro" en el vestíbulo del hotel. El papel de secretario fue interpretado por el ex artista de circo Robert Tourbillon (en Estados Unidos, este estafador era conocido con el nombre de Dan Collins).
Después de que todos los empresarios estuvieran en un lujoso salón, Víctor los saludó calurosamente y les dijo que quería discutir la posible venta de la Torre Eiffel como chatarra, ya que su mantenimiento es muy costoso para el gobierno. El comerciante que haga la mejor oferta recibirá el contrato.
En realidad, Víctor no tenía la intención deconcertar una licitación e inmediatamente eligió a la víctima. Resultó ser el ingenuo provinciano André Poisson. Creía que este trato lo ayudaría a ingresar a la élite de la sociedad parisina. Para evitar que la víctima sospechara, el estafador le prometió ganar el concurso a cambio de una pequeña recompensa. Esto es lo que solían hacer los funcionarios en tales situaciones.
Como resultado, Victor Lustig "vendió" la Torre Eiffel, recibiendo un gran soborno además de un anticipo de 50.000 francos. Después de eso, fue inmediatamente con su "secretario" Robert a la estación y tomó el tren a Viena.
Reunión con Al Capone
Un día, Victor Lustig de alguna manera logró conseguir una cita con el legendario gángster Al Capone. Le pidió un préstamo de $50,000, prometiendo devolverle el doble en un par de meses. A pesar de su sospecha maníaca, el mafioso le dio dinero al Conde, sin olvidar advertirle de las graves consecuencias en caso de engaño. Víctor asintió con la cabeza. Depositó el monto recibido en un banco de Chicago en una cuenta de depósito y se fue a Nueva York.
Un par de meses después regresó, tomó el dinero del banco junto con los intereses y fue con el gángster. “Señor Capone, lo siento, pero mi plan fracasó. Admito mi derrota . Con estas palabras, Lustig puso sobre la mesa los 50.000 dólares prestados. La mafia se asombró de la honestidad de Víctor e inmediatamente le contó $5,000. El estafador conocía muy bien la psicología humana, y era precisamente esta reacción del mafioso con la que contaba desde el principio.
Dinero falso
A principios de la década de 1930, Victor Lustig conoció a William Watts, que era un falsificador de dinero. Después de eso, el falsificador se centró en la producción de billetes de cien dólares y el conde comenzó a distribuirlos. Durante varios años, los socios lograron producir varios millones de dólares en billetes falsos.
Los billetes falsos eran de muy alta calidad, pero los agentes del FBI lograron seguir el rastro de los estafadores. En mayo de 1935, Graf fue arrestado por cuadragésima octava vez.
Jailbreak
Victor Lustig, cuya biografía es conocida por casi todos los estafadores, pudo escapar de la celda de prisión preventiva de Tombs Prison (Nueva York). Ató nueve tiras de sábanas rotas y bajó por la ventana del baño de la prisión. Y se escapó a plena luz del día. Los transeúntes vieron a un hombre descender del último piso con una cuerda. Pero Lustig se disfrazó hábilmente: se detuvo en cada piso y limpió los cristales de las ventanas. Descendiendo al pavimento, comenzó a correr.
Nuevo arresto y muerte
Un mes después lo atraparon en Pittsburgh. A finales de 1935, Victor Lustig fue condenado a veinte años de prisión (15 por falsificación y 5 por fuga). Fue enviado a cumplir su condena en la infame prisión de Alcatraz. Doce años después, Victor murió en el hospital de la prisión de neumonía y fue enterrado en una fosa común.
