Muchas personas conocen la existencia del aceite de palma. Hoy en día es uno de los productos herbales más utilizados y difundidos en el mundo. En este artículo abordaremos algunas cuestiones sobre esta curiosa planta exótica que proporciona un producto tan necesario: qué es una palmera de aceite, dónde crece, etc.
En primer lugar, me gustaría señalar que la primera descripción de un árbol parecido a una palmera aceitera fue realizada por un veneciano llamado Alvise da Cada Mosto en el siglo XV. Este científico estaba investigando en África Occidental.
Hace más de 50 años, los frutos de la palma aceitera hicieron un largo viaje con los esclavos a través del Océano Atlántico, después de lo cual este aceite se volvió tan común en todo el mundo.
Están las Islas Salomón (Pacífico suroeste), donde se pueden ver las interminables hileras de palmeras de las que se elabora el aceite.
Palma de aceite: foto, descripción
Esta es una planta de la familia de las palmeras y una de las especies del género oleaginosopalmeras.
En la naturaleza, es un árbol enorme, cuya altura puede alcanzar de 20 a 30 metros, pero en cultivo a menudo crece de 10 a 15 metros. El tronco principal de una palmera aparece solo en el año 4-6 de vida, y en la sombra (debajo del dosel del bosque), solo después de 15-20 años. Un árbol maduro tiene un diámetro de tronco de 25 centímetros.
El sistema de raíces de una palmera es bastante poderoso, pero por lo general no se encuentra muy profundo. Las plantas maduras en la base del tronco tienen numerosas raíces adventicias que se extienden hacia los lados. Algunas plantas tienen apéndices tan gruesos que cubren el tronco hasta una altura de 1 metro.
Las hojas de la palmera son largas (hasta 7 metros), grandes y pinnadas. En una planta adulta en la corona, se pueden contar de 20 a 40 piezas. Pero cada año mueren hasta 25 hojas de una palmera, siendo nuevamente reemplazadas por otras nuevas. Grandes espinas marrones cubren los pecíolos de las hojas.
Además de todo lo anterior, esta increíble palmera de aceite es muy hermosa y de apariencia majestuosa.
Frutas
Esta es una drupa ordinaria del tamaño de un dátil. El fruto de forma ovalada de la palma de aceite está cubierto en la parte superior con un pericarpio fibroso, dentro del cual se encuentra la pulpa que contiene el aceite. Debajo de esta pulpa hay una nuez cubierta con una cáscara bastante fuerte, dentro de la cual hay una semilla (o semilla). Este último se compone principalmente de endospermo, y el germen de la semilla es pequeño.
La palma aceitera (foto de la fruta arriba) tiene una gran cantidad de drupas. La masa de cada uno de los cuales es de 55-100 g. Se recolectan en inflorescencias paniculadas que contienen un total de 1300 a 2300 frutos.
Características de los aceites
El aceite de palma se elabora a partir de la pulpa de la fruta. Su color puede variar de amarillo oscuro a rojo oscuro, y se utiliza principalmente como lubricante tecnológico y para la producción de jabón.
El aceite de palmiste se produce a partir de los frutos de la palma. Por sus propiedades y composición, es similar al coco y se usa a menudo en su lugar.
Aunque este aceite tiene un punto de fusión de 27 a 30 grados centígrados, muy a menudo se hidrogena, se mezcla con otros aceites vegetales líquidos o se usa solo para producir manteca comestible en la producción de margarina.
Se necesitan cuatro toneladas y media de fruta para producir una tonelada de aceite de palma.
Cosecha
La palma de aceite, como se mencionó anteriormente, tiene una gran cantidad de frutos. Con todo esto, los trabajadores de la plantación cosechan a mano la cosecha madura en una cantidad de hasta 2 toneladas (esto es de 80 a 100 racimos) diariamente. Cabe señalar que un racimo alcanza un peso de 25 kg. Y cada uno de ellos contiene unas doscientas frutas.
Recolectar frutas es muy difícil y laborioso, pues se encuentran aproximadamente a la altura de un edificio de cuatro pisos. ¿Cómo se hace esto? Los trabajadores colocan cuchillos afilados en el extremo de un poste retráctil. Con su ayuda, los recolectores cortan las frutas de los árboles y las recogen en montones al costado del camino. Luego los racimos van a la planta procesadora.
Lugares de cultivo
En los países de clima cálido crece la palma aceitera. ¿Dónde se cultiva? Hay una palma africana de este tipo (Elaeis guieneensis). Aunque su tierra natal es África tropical (Nigeria), crece en Malasia, América Central e Indonesia.
También hay lugares donde se cultiva tal palmera (especies de Elaeis melanococca, Acrocomia y Coco Mbocaya) y en América del Sur (particularmente en Paraguay). Esta planta se cultiva para la producción de aceites técnicos y comestibles.
Rendimiento
La palma aceitera silvestre florece y da frutos solo entre los 10 y los 20 años de vida, y una planta especialmente cultivada comienza a dar frutos al tercer o cuarto año después de la siembra.
El rendimiento máximo se alcanza a la edad de 15 a 18 años, y la vida total de esta planta exótica es en promedio de 80 a 120 años.
Un poco de historia
El aceite de los frutos de esta maravillosa y útil planta se elabora desde la antigüedad. Durante las excavaciones arqueológicas, se encontró un frasco con rastros evidentes de aceite de palma (cementerios africanos que datan del tercer milenio antes de Cristo).
El cultivo de palmeras a escala industrial no comenzó hasta el siglo XX. En esa época, empresas productoras de jabones y margarinas se interesaron por el aceite de sus frutos.
El cultivo de palma a gran escala comenzó en Indonesia en 1911, en Malasia en 1919. Además, las áreas con plantaciones de estas plantas en los países africanos comenzaron a expandirse.
Hoy en día, la palma aceitera es uno de los principales cultivos del mundo que se utiliza para producir aceite vegetal. Según las estadísticas, en 1988 se fabricaron más de 9 millones de toneladas, y cada año la producción aumentaba cada vez más.
Usar
Los propios nativos suelen utilizar el aceite más fresco obtenido de las drupas, que en ese momento recuerda el sabor del aceite de nuez. Posteriormente, su sabor y olor cambian a no muy agradables.
En general, la palma de aceite se usa de manera muy diferente: con las fibras de sus hojas tiernas se hacen cuerdas, las hojas secas se usan para tejer esteras, cortinas, también se usan para hacer techos para chozas. Con los tallos se tejen cestas, los brotes tiernos bastante sabrosos se usan como alimento (el llamado repollo de palma), el vino se hace con la savia de la palma.
En Inglaterra, el aceite se usa para lubricar máquinas y hacer velas.
En los últimos años, también se han cultivado palmeras en Brasil.
En conclusión - sobre las características del uso del aceite
Es sorprendente que el aceite de palma, utilizado en la metalurgia (lubricantes para trenes de laminación, etc.), también se utilice en la industria alimentaria.
Se utiliza en la producción de aditivos de levadura en polvo, helados, fritura industrial de papas (chips).
Además, también se utiliza en la producción de cosméticos y productos farmacológicos. Y desde principios de la década de 2000, el aceite de palma se ha utilizado de forma bastante activa en la fabricación de biocombustibles.
