Mucha gente nunca ha oído hablar de animales como las ballenas japonesas. Esto se debe al hecho de que hasta hace poco no se distinguían como una especie separada. También afecta el escaso número de poblaciones, fruto de la caza descontrolada.
Hoy este animal se encuentra en peligro de extinción, por lo que las organizaciones conservacionistas están haciendo todo lo posible para preservarlo y aumentar su número. Nuestro artículo te informará sobre los asombrosos gigantes que viven frente a las costas de Japón.
Especies
No hace mucho tiempo se creía que representantes de esta especie pertenecían a las ballenas francas del Atlántico Norte. Pero la especie del Pacífico se seleccionó como una especie separada, ya que, con un parecido externo absoluto con la contraparte del Atlántico, la ballena lisa japonesa tiene una estructura de ADN diferente, y la mayoría de los individuos también son más grandes. Por supuesto, estos animales están muy relacionados, pero no se les puede llamar idénticos.
Características externas
La ballena japonesa es un mamífero muy grande. La longitud del cuerpo de las hembras adultas puede superar los 18 metros y el peso a veces alcanza las 80 toneladas. Los machos, como muchos cetáceos, son un poco más pequeños.
El cuerpo de la ballena es enorme, liso, oscuro. En la parte posterior del abdomen hay un punto de luz. La cabeza es muy grande, con la edad, aparecen crecimientos callosos. Una boca enorme con una línea curva de la mandíbula inferior llama la atención.
No hay aleta dorsal, pero la aleta caudal es grande, con una muesca pronunciada en el medio.
Hábitat
Estos animales se encuentran en la parte norte del Océano Pacífico, el rango está limitado desde el Mar de Ojotsk hasta las Bahías de Bering y Alaska. Varias veces se vieron representantes de la especie al otro lado del océano, frente a la costa de México.
La vida de estos grandes mamíferos del Océano Pacífico está relacionada con las migraciones. Para el invierno, van a las aguas de los mares Amarillo y de China Oriental, donde esperan el inicio de la temporada de reproducción. Los bebés nacen en la costa de Corea del Sur.
En el verano, las ballenas se alimentan cerca de las Islas Kuriles y Commander, en el Mar de Ojotsk. La información de que las ballenas japonesas se acercan a las costas es bastante escasa. Estos animales prefieren el espacio.
En 2010, se vieron ballenas frente a la costa este de Kamchatka. Los exploradores nunca antes los habían visto acercarse tanto a la costa.
¿Cómo viven las ballenas japonesas?
La enorme constitución de muchos animales crea la ilusión de pereza. Las ballenas japonesas no son tontas en absoluto, llevan un estilo de vida bastante activo. Sus movimientos son pausados e imponentes, sin alboroto innecesario, pero los expertos llaman a estos animales activos e incluso juguetones.
El gigante marino, como muchos de sus parientes, se alimenta de plancton. La ballena traga grandes volúmenes de agua, de los que filtra crustáceos, y luego libera fuentes de hasta cinco metros de altura. El manjar favorito de estas ballenas son los crustáceos kalyanus. Para tener suficiente, un ejemplar adulto come hasta 2 toneladas de comida al día.
La ballena japonesa se sumerge a una profundidad relativamente baja, hasta 25 metros. Durante el período de alimentación, se forman capas de grasa subcutánea debajo de la piel de estos animales, que son necesarias para mantener la fuerza y el intercambio de calor normal en aguas frías.
Marineros que tuvieron la suerte de ver ballenas japonesas aseguran que es un placer admirar a estos animales. La verdadera elegancia se siente en los movimientos medidos de los gigantes marinos.
Procreación
Las hembras pueden dar a luz cachorros a la edad de 6 a 12 años. El potencial reproductivo de estos animales es bajo, por lo que las poblaciones son pequeñas.
El embarazo dura 12-13 meses. El parto tiene lugar en el agua. En la mayoría de los casos, nace un cachorro. En el primer año de vida, el bebé acompaña a la madre, se alimenta de su leche, adquiere las habilidades necesarias. El padre ballena no participa en la crianza de las crías.
Se ha establecido que después del nacimiento de un ternero, una hembra puede volver a quedar embarazada en al menos 3 a 5 años.
Caza de ballenas
La caza de ballenas alguna vez fue considerada el oficio más peligroso. Todo cambió cuando, en 1868, el ballenero noruego Sven Foyn inventó el cañón arpón. Esta arma se ha convertido en una verdadera máquina de muerte. Las ballenas fueron exterminadas en masa. Se sabe que hasta 37.000 ballenas japonesas fueron asesinadas entre 1839 y 1909.
La gente pensó en las consecuencias solo después de unas pocas décadas. En 1935 se prohibió oficialmente la caza de ballenas. Esto, por supuesto, redujo la escala de la guerra no declarada, pero no detuvo la caza furtiva. La lucha contra el exterminio ilegal continúa hasta el día de hoy.
En peligro de extinción
La ballena japonesa se considera oficialmente el mamífero marino más raro en aguas rusas. La especie se enfrenta a la perspectiva real de la extinción total. El animal figura en el Libro Rojo, la caza de ballenas está prohibida, las organizaciones ambientales están haciendo todo lo posible, pero la población sigue siendo desastrosamente pequeña. La baja fertilidad simplemente no puede compensar las pérdidas sufridas.
Actualmente, se conocen dos poblaciones: Pacífico y Ojotsk. El primero incluye alrededor de 400 individuos, mientras que el segundo apenas puede contar cincuenta ballenas adultas. Pero en el siglo XIX, solo la población de Ojotsk constaba de 20 mil ejemplares.
Hoy, muchos animales marinos están muriendo debido a la contaminación ambiental generalizada. Las ballenas japonesas también pueden ser golpeadas por grandes embarcaciones o muertas por accidente en las redes de pesca.
Y aunque la gente está haciendo todo lo posible para salvar a estos animales, los científicos no confían en que la especie pueda sobrevivir y recuperar su número anterior.
