Una de las maravillosas plantas con las que la madre naturaleza ha llenado nuestra tierra es el árbol de la hevea. ¿Por qué es especial, qué uso se le ocurrió a una persona y cómo se ve? Vamos a averiguarlo.
Aspecto y características de la planta
Hevea (árbol del caucho) es una planta tropical que se encuentra en Indonesia, Malasia y América del Sur. Es especial porque cuando se corta la corteza, sale un jugo blanco lechoso, que se asemeja al jugo de algodoncillo o diente de león familiar para todos. Los indios usaban la masa congelada para hacer varios artículos para el hogar, incluidas pelotas para juegos rituales.
El árbol de hevea en sí pertenece al género de los árboles rojos, por lo que se caracteriza por una extraordinaria fuerza y dureza de la madera, que también es fácil de procesar. Los productos hechos con él son resistentes a la descomposición, por lo tanto, son muy duraderos y hermosos. Pero el principal valor de esta planta siempre verde de hasta cincuenta metros de altura es su jugo.
Leche de goma
Así llaman los habitantes de los trópicos al jugo que da la planta Hevea. Se extrae látex (científicamente el mismo jugo)lejos de todos los árboles. En primer lugar, debe alcanzar la edad de diez o doce años. Y solo su altura y el diámetro del tronco ayudan a determinar la edad de una hevea, ya que no presenta anillos en el corte y textura. "Adulto" puede considerarse una planta con una altura de 24 metros y un diámetro de 75 centímetros. Es posible extraer caucho de un árbol hasta por treinta años, después de lo cual se corta y se reemplaza con una planta joven. Pero la hevea no se planta especialmente: en un ambiente húmedo y cálido, sus semillas grandes, que se asemejan a las castañas, germinan por sí mismas. Por lo tanto, los trabajadores incluso se ven obligados a aclarar los matorrales de plantas jóvenes para que no se conviertan en una jungla impenetrable.
Vale la pena señalar que el látex se extrae no solo de la hevea. El jugo espeso de algunas variedades de ficus tiene propiedades similares, pero aún así la planta brasileña es la más productiva y el caucho que contiene es de mayor calidad. Por eso el árbol de la hevea ha inundado todas las plantaciones del mundo.
¿Cómo se extrae el caucho?
El jugo, que se extrae de la hevea, contiene, además de caucho, agua, proteínas, resinas, cenizas y azúcar. Por lo tanto, después de la recolección, el líquido se limpia y se "exprime" del agua. Este es el llamado caucho en bruto, que luego se convierte en un material para varios productos de caucho.
Cada mañana, un árbol de hevea se somete a la siguiente operación: se hace una incisión profunda e inclinada en el tronco con un cuchillo especial. Debajo se adjuntan recipientes para recolectar jugo de leche: tazas de arcilla o porcelana de tamaño pequeño. Por un día de una planta puedes recolectar alrededor de doscientosgramos de jugo. Después del almuerzo, un trabajador recorre la plantación de caucho y vierte todo el contenido en una lata. Y luego la "cosecha" se envía a la planta para su posterior procesamiento.
Jugo de Hevea en la fábrica
¿Qué se hace a continuación con el jugo recolectado de un árbol inusual? Se filtra, se agrega ácido acético y se vierte en grandes bandejas para hornear. Allí, la masa se espesa y se congela. Luego, estos paneles blancos se enrollan a través de rollos de hierro estampados y se secan. La etapa final es el ahumado, por lo que la goma adquiere un color ceroso y protección contra las hormigas voraces.
La vida de un árbol
Vale la pena señalar que el viejo árbol de caucho se ve muy mal. Después de todo, todos los días durante quince o veinte años, lo mutilan con incisiones. Esta costra cubre todo el tronco desde la base hasta la altura humana (no es conveniente recolectar jugo arriba). Cada nuevo surco se hace más bajo que el anterior en toda la sección de la corteza, y cuando un lado del árbol está cubierto de muescas, se mueven hacia el otro. Cuando no queda un solo lugar intacto allí, el trabajador regresa nuevamente al frente del tronco y corta las "heridas" cubiertas con una cicatriz. En total, durante la vida de una hevea, se le aplican unos diez mil cortes en el cuerpo, de los que se recogen hasta dos toneladas de goma.
Vale la pena señalar que el mantenimiento de las plantaciones de caucho es un negocio muy rentable. En el mercado mundial, una tonelada de materia prima cuesta unos seiscientos dólares, y un árbol puede producir jugo por 40-50 dólares al año sin necesidad de gastos especiales. Es por eso que en el Archipiélago Malayo en cadaHevea crece en un terreno libre. El árbol, cuya foto se presenta en este artículo, se considera aquí el regalo de los dioses y forma una parte importante de la economía de los países.
Epílogo
Vale la pena señalar que la madera del árbol del caucho se usa a menudo hoy en día para la producción de muebles, marcos, accesorios de cocina, pisos. Las tablas de cortar hechas con él son especialmente buenas porque no absorben la humedad. Y la coloración especial de hevea te permite hacer cosas exclusivas y dar vida a las fantasías más extrañas de los diseñadores. Aquí está, un árbol único del Nuevo Mundo, que ha hecho más cómoda la vida humana. Y ahora la tarea principal del Homo sapiens es salvar esta planta, porque puede desaparecer de la faz de la tierra debido a su uso intensivo.
