Cualquier zoólogo principiante sabe muy bien que la liebre ártica es una liebre bien adaptada a la existencia en las regiones montañosas y polares. Se ha adaptado bien al duro clima del norte, y de por vida elige principalmente terrenos baldíos y pedazos de tierra pelados.
Breve descripción de la apariencia
La longitud promedio de un individuo adulto de cuatro kilogramos alcanza los 55-70 centímetros. Por analogía con la mayoría de sus parientes, la liebre ártica tiene una cola pequeña y esponjosa y patas traseras largas y poderosas, lo que le permite s altar rápidamente a través de la nieve profunda. La cabeza del animal está decorada con orejas relativamente cortas y el cuerpo está cubierto con un pelaje espeso, lo que ayuda a soportar mejor las temperaturas bajo cero. Las liebres que viven en el extremo norte tienen un pelaje blanco. Los individuos que habitan en otras regiones adquieren un tinte azul grisáceo en verano, gracias al cual se disfrazan fácilmente de vegetación y rocas locales.
¿Dónde vive esta especie?
La liebre ártica puebla las regiones más septentrionales del Ártico canadiensearchipiélago y Groenlandia. También se puede encontrar con frecuencia en Labrador, Terranova y la isla de Ellesmere. Este animal está igualmente bien asentado en zonas montañosas altas y bajas. En verano, las liebres eligen áreas donde la vegetación crece rápidamente. En invierno, se mudan a rincones apartados en los que no es necesario cavar profundo para conseguir comida. Tratan de evitar los pastizales húmedos y prefieren asentarse en áreas más secas.
La liebre ártica puede realizar migraciones estacionales. Entonces, la liebre que vive en Rankin Inlet, al final de la primavera, se muda del continente a las islas pequeñas. Se considera que la razón principal de esta reubicación es una menor cantidad de depredadores que viven allí.
¿Qué come la liebre polar?
La liebre ártica pertenece a la categoría de herbívoros. La base de su alimentación la constituyen las plantas leñosas. También puede darse un festín con hierba, hojas, bayas y brotes. El animal tiene un sentido del olfato bien desarrollado, por lo que fácilmente desentierra raíces y sauces escondidos bajo una capa de nieve.
Además, se han registrado casos de que la liebre ártica comía cortezas, juncias, líquenes, musgos e incluso carne de trampas de caza. También puede comer algas marinas. Mientras come, la liebre blanca intenta apoyarse en sus patas traseras, rastrillando la nieve con sus patas delanteras, debajo de las cuales se esconde vegetación comestible. Después de comer, deben limpiar su pelaje. Para conseguir comida escondida bajo una dura capa de nieve, el animal la golpea con sus poderosas patas y luego comienzaroer la corteza de hielo.
Características de reproducción
La temporada de apareamiento suele ser entre abril y mayo. En este momento, los blancos se dividen en parejas, pero un macho puede tener varias hembras a la vez. La liebre, habiendo elegido un lugar apartado detrás de las rocas o debajo de un arbusto, cava un hoyo allí y lo cubre con piel y pasto. La duración promedio del embarazo de una mujer es de 36 a 42 días. Cuanto más cerca del norte, más tarde nacen las liebres.
Por lo general, hay de cuatro a ocho bebés en una camada, cada uno de los cuales pesa entre 56 y 113 gramos. Nacen ya videntes, y su cuerpo está cubierto de pelo gris-marrón. Apenas unos minutos después del nacimiento, los bebés ya pueden s altar. Las liebres de dos semanas se vuelven más independientes y ya no necesitan tanto a una madre. En septiembre, se vuelven como sus padres y en la próxima temporada comienzan a reproducirse.
Características del comportamiento
Desafortunadamente, este aspecto de la vida de la liebre se ha estudiado mucho peor en comparación con sus parientes. Se sabe con certeza que la liebre ártica es un animal nocturno y crepuscular. No hiberna en invierno, ya que tolera bien las bajas temperaturas debido al espeso pelaje y la baja relación entre el área y el volumen de su cuerpo. Es gracias a esta característica que el cuerpo de la liebre logra compensar la ralentización del metabolismo basal.
En heladas especialmente severas, las liebres se esconden detrás de rocas o en visones excavados. Viven en áreas relativamente pequeñas, por lo que en busca de alimentopartir por los mismos caminos. Huyendo de los depredadores, estos animales pueden correr a una velocidad de unos 60 km/h.
