Immanuel Kant es un filósofo alemán del siglo XVIII, cuyas obras revolucionaron la teoría entonces existente del conocimiento y el derecho, la ética y la estética, así como las ideas sobre el hombre. El concepto central de su teoría ética filosófica es el imperativo categórico.
Se revela en su obra filosófica fundamental "Crítica de la razón práctica". Kant critica la moralidad, que se basa en los intereses utilitarios y las leyes de la naturaleza, la búsqueda del bienestar y el placer personal, los instintos y los sentimientos diversos. Consideró que tal moralidad era falsa, porque una persona que ha dominado un oficio a la perfección y prospera debido a esto, puede, sin embargo, ser absolutamente inmoral.
El imperativo categórico de Kant (del latín "imperativus" - imperativo) es una voluntad que desea el bien por el bien mismo, y no por otra cosa, y tiene un fin en sí mismo. Kant proclama que una persona debe actuar de tal manera que su acto pueda convertirse en la regla para toda la humanidad. Sólo un deber moral firmemente realizado hacia la propia conciencia hace que uno se comporte moralmente. Todo temporal ynecesidades e intereses privados. El imperativo categórico difiere de la ley natural en que no es una coerción externa, sino interna, una "auto-coerción libre".
Si el deber externo es la observancia de las leyes del estado y la obediencia a las leyes de la naturaleza, entonces sólo la "legislación interna" importa para la ética.
El imperativo ético de Kant es categórico, intransigente y absoluto. El deber moral debe cumplirse constantemente, siempre y en todas partes, independientemente de las circunstancias. La ley moral para Kant no debe estar condicionada por ningún fin externo. Si la ética pragmática anterior estaba orientada hacia el resultado, hacia el beneficio que traerá tal o cual acción, entonces Kant llama a rechazar por completo el resultado. Por otra parte, el filósofo exige una forma estricta de pensar y excluye cualquier reconciliación del bien y el mal o cualquier forma intermedia entre ellos: ni en los caracteres ni en las acciones puede haber dualidad, la frontera entre la virtud y el vicio debe ser clara, definida., estable.
La moral en Kant está conectada con la idea de lo divino, y su imperativo categórico tiene un significado cercano a los ideales de la fe: una sociedad en la que la moral domina la vida sensual es lo más alto, desde el punto de vista de la religión, etapa del desarrollo humano. Kant da a este ideal formas empíricamente ilustrativas. En sus reflexiones sobre la ética, así como sobre la estructura estatal, desarrolla la idea de eternapaz”, que se basa en la inconveniencia económica de la guerra y su prohibición legal.
Georg Hegel, filósofo alemán del siglo XIX, criticó severamente el imperativo categórico, viendo su debilidad en el hecho de que en realidad carece de todo contenido: el deber debe cumplirse por el deber, y lo que se desconoce en qué consiste este deber. En el sistema kantiano es imposible concretarlo y definirlo de alguna manera.
