La patria de las aves de las que se habla en este artículo son las zonas más pantanosas de África, situadas al sur del desierto del Sahara.
Información general
La garza real (o picozapato) es un ave casi desconocida y muy rara de apariencia única. El picozapato está representado por una especie única e inusual, en relación con la cual se destaca en una familia separada de pájaros picozapato (orden tipo cigüeña). Sus parientes son las garzas, las cigüeñas, el marabú y otras aves de patas. Estudios recientes han demostrado su relación con los pelícanos.
Lo más probable es que esta ave sea un vínculo conservado entre las aves modernas y los ancestros prehistóricos de las aves. Su diferencia con los parientes está en una cabeza muy masiva con un pico grande equipado con un gancho característico. La cabeza en su ancho puede ser incluso un poco más ancha que el cuerpo de un pájaro, y esto no es nada típico no solo para los animales voladores modernos, sino también para los antiguos.
El picozapato es tan poco estudiado e inusual que es una de las criaturas más misteriosas y únicas de la Tierra. Siendo pariente del marabú, cigüeñas, garzas y pelícanos en su orden, el picozapato (garza real) no tiene nada en común con ellos ni siquiera visualmente.
Descripción
Los británicos llaman a este pájaro "pico de zapato". Y esto no es sorprendente, ya que la cabeza del ave, junto con su pico, en realidad se parece a un zapato pisoteado.
En la parte posterior de la cabeza del pájaro hay una pequeña cresta notable. El cuello del picozapato es tan delgado que incluso es asombroso cómo puede soportar el peso de una cabeza tan enorme. Y las patas son muy delgadas, y la cola, como la de un pato, es corta. El pájaro está pintado en colores modestos: plumaje grisáceo, pico amarillo. De apariencia similar, los machos y las hembras no tienen ninguna característica distintiva.
El ave alcanza un metro y medio de altura y su peso es de 15 kilogramos. Con una envergadura de 2 metros, deja una impresión bastante impresionante en vuelo.
Quizás se deba a características externas bastante inusuales por lo que esta ave también se llama garza real.
Distribución, hábitats
El picozapato, o garza real, se distribuye en una pequeña zona de África Central desde Sudán del Sur hasta Etiopía (oeste): estos son Zaire, Kenia, Tanzania, Uganda y Zambia. El pájaro también se ha visto en Botswana. Lugares favoritos: zonas pantanosas de las orillas del Nilo (regiones tropicales de África).
Las poblaciones individuales de aves son pequeñas y dispersas. Los más grandes viven en Sudán del Sur.
Estilo de vida, hábitos y alimentación
Kitoglav se adapta perfectamente a la vida en lugares pantanosos. Sus patas largas con dedos grandes y muy espaciados le permitenmoverse en tal suelo. En aguas poco profundas, el picozapato puede permanecer inmóvil durante bastante tiempo.
La garceta real es más activa al amanecer, pero a veces caza durante el día.
Con su pico, como una red, el pájaro recoge hábilmente ranas y peces junto con el sustrato y el agua, lo que es muy similar a los hábitos de los pelícanos. En el proceso de búsqueda de alimento, examina diligentemente las plantas acuáticas que flotan en el agua. Se alimenta principalmente de peces (bagre, tilapia y protópteros), así como de serpientes, ranas e incluso tortugas jóvenes.
En el proceso de caza, el picozapato se comporta con bastante paciencia. Puede permanecer de pie en un lugar durante mucho tiempo con la cabeza hundida en el agua, esperando la aparición de un pez.
A veces la garza real camina con cautela y despacio entre los cañaverales. Cuando aparece una presa potencial, instantáneamente extiende sus poderosas alas y se lanza sobre la víctima, tratando de atraparla con su enorme pico. El ave primero separa su captura de las plantas, luego de lo cual se traga la parte comestible. A menudo, el picozapato arranca la cabeza del pescado y luego se la come.
Anidación, reproducción
El período de anidación del picozapato depende directamente de la región de su hábitat. Por ejemplo, en Sudán, comienza inmediatamente después del final de la temporada de lluvias. El comportamiento de apareamiento de las aves en la naturaleza no se ha estudiado lo suficiente. El ritual de un picozapato en cautiverio consiste en extensiones de cuello y movimientos de cabeza, golpes y chasquidos de pico.
La garza real construye su nido con cañas y tallos de papiro. Se presenta en formauna enorme plataforma con un diámetro de base de 2,5 metros. La bandeja del nido está forrada con hierba seca.
La hembra suele poner hasta tres huevos. Después de aproximadamente un mes, nacen los pollitos, cuyo cuidado recae por igual en ambos padres. Los polluelos se cubren primero con un plumón gris suave. Aunque sus picos no son muy grandes, ya tienen una punta afilada en forma de gancho.
Por lo general, solo sobrevive un polluelo en el nido, que los padres alimentan con comida semidigerida. A la edad de 1 mes, el picozapato joven ya se alimenta de alimentos más grandes. Sólo cuando el pollito llega a los 4 meses de edad se vuelve completamente independiente.
En conclusión: algunos datos interesantes
La garza real es un ave bastante interesante e inusual. A continuación hay algunos datos interesantes sobre ella:
• En el calor durante el período de anidación, el ave usa su pico inusual como una pala. Para mantener los huevos a la temperatura adecuada, los enfría con agua. Y ella “baña” a los pollitos ya nacidos de la misma manera.
• La capacidad de las aves para permanecer en un lugar durante mucho tiempo sin moverse permite a los fotógrafos tomar buenas fotografías. En relación con una característica de este tipo en uno de los parques de aves europeos (Walsrode), en la placa de información sobre el picozapato hay una inscripción que dice que todavía se mueve.
