Los animales venenosos producen toxinas con dos propósitos: para la defensa y para el ataque. Para algunos, las secreciones venenosas son un medio para ahuyentar a los depredadores y proteger sus vidas, para otros, son una herramienta de caza para obtener comida.
Los animales venenosos están desigualmente distribuidos entre la diversidad de la fauna. Si los artrópodos venenosos (escorpiones, arañas, algunos insectos) son ampliamente conocidos, entonces solo hay cuatro especies de tales mamíferos. Estos son el ornitorrinco y el equidna australianos, así como el oso hormiguero que vive en América y algunas musarañas. Curiosamente, el oso hormiguero, aunque posee saliva venenosa, ¡es susceptible a su propio veneno! En las peleas que surgen entre los representantes de la especie, los cerdos hormigueros mueren incluso por pequeños mordiscos de sus oponentes. Cómo en este caso logran mantener la población a un nivel suficiente y, en general, por qué un animal produce un veneno del que él mismo muere es uno de los misterios de la biología.
Muchos animales venenosos son demonizados en la mente de la gente ignorante. Se les atribuye un peligro mortal para los humanos, lo que de hecho rara vez es cierto.
El veneno de la mayoría de los escorpiones causa solo una lesión local en los humanos, que desaparece de manera segura después de unas pocas horas. Solo se ha registrado de manera confiable una muerte de una persona (un niño de siete años) por la mordedura de un escolopendra gigante. La mordedura fue en la cabeza, muy probablemente, estando afectados centros vitales, además, la atención médica fue tardía. De lo contrario, este episodio podría haber sido excluido de la lista de estadísticas letales.
La víbora común, que está muy extendida en Rusia, es peligrosa solo en primavera, cuando las enzimas se producen activamente en ella. Además, este reptil necesita mucho más tiempo para restaurar el veneno que sus contrapartes del sur. Por lo tanto, nuestra víbora consume toxinas de manera muy económica, prefiere volar al ataque y muerde a una persona solo en defensa propia. En verano y otoño, el veneno de víbora no representa un peligro mortal y solo puede causar una serie de sensaciones desagradables. Los animales venenosos están representados en el territorio de nuestro país no es demasiado abundante. Solo las regiones del sur pueden presumir de una variedad de fauna tóxica.
Muchos animales venenosos en el mundo tienen lo que se llama "toxicidad pasiva". Esto significa que no tienen órganos especiales que produzcan veneno. Tal, por ejemplo, es el pez globo, que contiene tetrodoxina en sus tejidos, que es mortal para los humanos incluso en pequeñas cantidades. La toxicidad del fugu es tan alta que cocineros especialmente certificados se dedican a cocinarlo como alimento. En Japón, a pesar de tales medidasprecauciones, cada año se producen varias muertes por comer este pescado.
Las plantas y los animales venenosos provienen principalmente de regiones cálidas y calurosas. Esta selectividad de la naturaleza se debe al hecho de que a altas temperaturas la tasa metabólica de los organismos vivos es mucho mayor que a bajas temperaturas, y es más probable que los habitantes de los trópicos se permitan un lujo como la producción de veneno que los habitantes de las regiones tropicales. latitudes templadas y frías.
