Probablemente, muchos han observado una imagen así, cuando un gran escarabajo de color oscuro con un cuerpo ovalado bordeado por una franja amarilla a lo largo de los escudos pectorales y los élitros se eleva desde las profundidades del reservorio hacia la superficie. Este es un insecto perteneciente al orden acuático Coleoptera, el escarabajo nadador. La foto muestra lo brillante y atractivo que puede ser.
Hay más de cuatro mil especies en el mundo, y unas trescientas especies en catorce territorios de Rusia. Los escarabajos nadadores habitan cuerpos de agua profundos con agua estancada, ricos en vegetación y animales. El nadador es un depredador. Los estanques con una población escasa no podrán proporcionar a los escarabajos un suministro adecuado de alimentos. Dado que el nadador es el depredador acuático más insaciable, no se limita a comer pequeños animales acuáticos, en ocasiones también ataca a peces o tritones. Puede atacar a criaturas más grandes que él.
El escarabajo en sí mismo no es atractivo para los animales depredadores, ya que tiene argumentos impresionantes contra quienes quieren sacar provecho de él. En caso de peligro, el nadador desde debajo del escudo del pecho libera una fuente de líquido cáustico blanquecino, además, el color lo ayuda. Para las aves acuáticas, el escarabajo apenas se nota.
Periódicamente, el escarabajo nadador emerge del agua, exponiendola parte de atrás de su cuerpo, y se cuelga en esa posición por un tiempo. ¿Por qué escribe tales s altos mortales? El caso es que su sistema respiratorio está diseñado de tal manera que el oxígeno ingresa a través del espiráculo ubicado al final del abdomen. Durante el ascenso a la superficie, la válvula de aire se abre y así el escarabajo recibe una porción de oxígeno. Pronto, el nadador vuelve a sumergirse en el agua, llevándose consigo una burbuja de aire debajo de los élitros. El escarabajo lo necesita no tanto como un suministro de aire, sino como un dispositivo hidrostático. Habiendo agotado la reserva de oxígeno, el nadador vuelve a subir a la superficie del agua. Por regla general, el escarabajo nadador emerge cada ocho minutos.
Dado que el cuerpo del escarabajo es más liviano que el agua, el nadador flota hacia la superficie sin ningún esfuerzo (el agua simplemente lo empuja hacia afuera), pero el buceo requiere un esfuerzo considerable y movimientos intensos. Para permanecer bajo el agua, el escarabajo se ve obligado a aferrarse a cualquier objeto acuático: algas, palos, piedras, etc. Sus extremidades delanteras, provistas de afilados ganchos, le ayudan a engancharse.
Los machos tienen discos de succión en el par de extremidades delanteras. Ayudan a adherirse a objetos con una superficie lisa y también sirven como una especie de dispositivo para capturar a la hembra durante el apareamiento. Se cree que estos retoños funcionan con un líquido pegajoso e insoluble en agua. Las hembras no tienen ventosas, por lo que sus élitros son más surcados, aunque a veces se encuentran hembras con élitros lisos.
Gracias a sus alas bien desarrolladas, el escarabajo puedeabandonan su cuerpo de agua y vuelan tierra adentro por distancias considerables. El escarabajo nadador es un insecto bastante fuerte. En el agua, lo ayuda a moverse un par de extremidades traseras en forma de remo, cubiertas de pelos. Al igual que un remero, un nadador supera la densidad del agua y, a veces, desarrolla una velocidad a la que puede moverse más rápido que algunos peces.
Al perforar agujeros en las plantas, la hembra pone huevos, de los cuales emergen las larvas y, al final de su desarrollo, la larva se arrastra hacia la tierra y se convierte en pupa. Unas semanas más tarde, un escarabajo nadador emerge de la crisálida, regresa al agua y la vida continúa.
