El lago Athabasca se encuentra en el territorio de dos provincias canadienses: el noreste de Alberta y el noroeste de Saskatchewan, en el borde del escudo precámbrico. Con una impresionante superficie de 7.935 kilómetros cuadrados y 2.140 kilómetros de costa, es el octavo más grande de Canadá.
Información general sobre el lago
El lago pertenece a dos provincias a la vez y es el más grande de Alberta y Saskatchewan (Canadá), que posee alrededor del 70% de la superficie del agua. Está ubicado a una altitud de 213 m sobre el nivel del mar, la profundidad promedio es de 20 m, la máxima es de 124 m, el embalse se extiende por 283 km de longitud, el ancho máximo es de 50 km. El lago es alimentado por los ríos Athabasca y Mira. El agua fluye por el río Slave y Mackenzie hacia el Océano Ártico.
El origen de la cuenca de Athabasca se define como glacial-tectónico. Surgió como resultado del procesamiento de depresiones tectónicas en la corteza terrestre por parte de un glaciar. Junto con los otros lagos más grandes de Canadá (Great Slave y Bear), Athabasca es el remanente de un vasto glaciarEmbalse McConnell.
Historia del lago
El nombre del lago Athabasca proviene de la palabra athapiscow del idioma cree (una comunidad étnica de América del Norte). Con este término denotaban una zona de aguas abiertas (pantanos, lagos, etc.), a lo largo de cuyas orillas crecían sauces, hierbas y juncos. Junto con otras etnias como el Castor y Chipeyan, el pueblo Cree es el primero en habitar estas tierras hace más de 2.000 años.
Inicialmente, el nombre se aplicó solo al delta de Athabasca en la esquina suroeste del lago. En 1791, Philip Ternor, cartógrafo de la Compañía de la Bahía de Hudson, escribió el nombre "Atapison" en uno de sus diarios. Antes que él, Peter Fiedler en 1790 la designó como la "Gran Arabuska". Para 1801, se había desarrollado una ortografía más o menos unificada, lo más cercana posible a la moderna: el lago Atapaskov. No fue hasta 1820 que George Simpson nombró al río y al lago Athabasca.
El reservorio para ellos era un punto clave para el comercio de pieles. Uno de los asentamientos europeos más antiguos en la costa (en Alberta) es Fort Chipewyan, fundado en 1788 por Peter Pond como parte de la Northwest Company. El asentamiento lleva el nombre de los chipeyanos locales que viven en la zona.
Flora y fauna del lago
El lago es parte del delta Peace-Athabasca, un humedal biodiverso ubicado al oeste. El delta es un importante punto de migración y zona de anidación de estas especies.aves como el cisne americano, la grulla canadiense y numerosos gansos y patos. Además, alrededor del 80% del área pertenece al Parque Nacional Wood Buffalo (Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO), que alberga la manada más grande de bisontes salvajes.
Desde 1926, la pesca se organiza en el lago Athabasca. La pesca consiste principalmente en truchas de lago, leucomas y lucios del norte. Además de ellos, hay especies como el tímalo, la perca, la lota, la trucha ártica. En 1961, con la ayuda de una gran red de enmalle, los pescadores lograron capturar una trucha con un peso récord de 46,3 kg.
Cuestiones ambientales
El lago Athabasca es rico en depósitos minerales. La gente no lo perdía de vista. Como resultado, ya en el siglo anterior, comenzó la extracción activa de uranio y oro en estos lugares. Numerosos trabajadores con sus familias que llegaron al lago fundaron el pueblo de Uranium City en sus orillas. La última mina se cerró en la década de 1980, las consecuencias de la minería contaminaron fuertemente las costas del norte del embalse. La situación se vio agravada por varios grandes campos petroleros ubicados en las cercanías. Las minas de oro del lago siguen funcionando.
En octubre de 2013, una de las minas de carbón se derrumbó y más de 600 mil millones de litros de lodo cayeron en los arroyos Plant y Aletovun. La pluma de contaminación también fluyó hacia el río Athabasca, río abajo. En un mes, llegó al lago y se derramó a lo largo de 500 km.
El área donde se encuentra el lago Athabasca está muy cerca de las arenas bituminosas. Este hecho actualmente preocupa más a los ambientalistas. Hasta 1997el impacto de la minería en el ecosistema acuático no ha sido monitoreado, y actualmente se cuestiona la efectividad del monitoreo, ya que es financiado por compañías petroleras.
A pesar de algunos problemas en la recopilación de datos, estudios ambientales recientes han demostrado un vínculo directo entre el aumento de la contaminación de los lagos y las arenas bituminosas. Se ha demostrado un aumento en la cantidad de hidrocarburos aromáticos policíclicos en los ecosistemas lacustres cercanos a los depósitos. Esto es preocupante ya que las sustancias permanecen en el medio ambiente durante mucho tiempo y no se descomponen.
Dunas de arena
Otra característica única del lago son las dunas de arena en movimiento ubicadas cerca de las costas del sur. En 1992, este asombroso ecosistema natural fue puesto bajo protección estatal. Parque organizado de las dunas de arena de Athabasca. Se encuentra en la provincia de Saskatchewan (Canadá). El parque se extiende a lo largo de 100 km a lo largo del borde sur del lago. Las dunas de arena tienen entre 400 y 1500 m de largo y unos 30 m de alto. Solo se puede llegar a estos lugares por la superficie del agua del lago.
