Los árboles de mangle son plantas caducifolias de hoja perenne que se han asentado en las costas tropicales y subtropicales y se han adaptado a la vida en condiciones de flujo y reflujo constantes. Crecen hasta 15 metros y tienen tipos extraños de raíces: zancadas (elevan el árbol por encima del agua) y respiratorias (neumatóforos), que sobresalen del suelo, como pajas, y absorben oxígeno.
Pocas plantas sobrevivirían en agua salada, pero este no es el caso de los manglares. Desarrollaron mecanismos de filtrado. El agua que succionan sus raíces contiene menos del 0,1% de sal. La sal restante es excretada por las hojas a través de glándulas foliares especiales, formando cristales blancos en la superficie.
El suelo en el que crecen los árboles de mangle siempre está saturado de agua, no hay suficiente oxígeno en él. En tales condiciones, las bacterias anaerobias liberan nitrógeno, fosfatos, hierro, metano, sulfuros, etc., que crean el olor específico de los árboles. Las raíces, como se ha dicho, absorben el oxígeno que f alta del aire y los nutrientes del suelo.
Las hojas de estas plantas son duras, coriáceas, jugosas, de color verde brillante. Dada la salinidad del suelo y la f alta de agua dulce, se han adaptado a una pérdida limitadahumedad. Las hojas pueden regular la apertura de sus estomas para el intercambio de gases durante la fotosíntesis y girar para evitar la luz solar caliente.
Los manglares crecen en cinturones, cada uno de los cuales está dominado por ciertas especies. Esto se debe a la frecuencia y duración de las inundaciones, la naturaleza del sustrato (arenoso o limoso), la proporción de agua de mar y agua dulce (en las desembocaduras de los ríos). La primera línea la ocupan los rizoforos con madera de color rojo sangre, cuyo color viene determinado por el alto contenido en tanino. Esta especie está bajo el agua alrededor del 40% del tiempo. Les siguen Avicenia, Lagularia y otras.
Así como el mangle en sí es atípico, sus frutos (semillas) también lo son. Están cubiertos con un tejido que contiene aire, por lo que pueden nadar durante un tiempo determinado, cambiando su densidad si es necesario. Muchos manglares son "vivíparos". Sus semillas, no separadas del árbol, germinan. La plántula se mueve dentro de la fruta o hacia afuera a través de la fruta. En el momento de la separación, está listo para alimentarse mediante la fotosíntesis.
Después de desprenderse del árbol (generalmente durante la marea baja), la plántula cae y se fija rápidamente en el suelo. O llevado por el agua, quizás por una distancia decente. Es tan tenaz que puede esperar hasta un año el momento propicio para echar raíces.
Los bosques de manglares brindan refugio y hábitat a muchos organismos. Las algas, las ostras, los percebes, las esponjas y los briozoos necesitan adherirse a algo cuando filtran los alimentos. Numerosas raícesgenial para esto Peces tropicales, artrópodos, serpientes viven en el agua cerca de los sistemas de raíces. Colibríes, fragatas, loros, gaviotas y otras aves se posaron en las ramas de los árboles.
Los árboles de mangle, que forman rápidamente matorrales, protegen la costa de la erosión de las olas del mar. Ellos, avanzando sobre el mar, conquistan nuevas áreas de él. Las raíces densamente entrelazadas retienen el limo aplicado, lo que ayuda a drenar el suelo. La población local utiliza la tierra recuperada, creando plantaciones de cocoteros, cítricos y otros cultivos.
