En la frontera con Uganda y Ruanda, en la parte oriental del Congo, se encuentra uno de los sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO: Virunga. El parque nacional es el más antiguo de África. Se extiende sobre una superficie de 7.800 kilómetros cuadrados, junto al grupo montañoso volcánico del mismo nombre por un lado y el famoso lago Kivu por el otro. El territorio incluye sabanas y bosques, pantanos y llanuras, volcanes activos y picos cubiertos de hielo de las montañas Rwenzori, lagos vírgenes y mesetas de lava. Es el hogar de más de una cuarta parte de los gorilas de montaña restantes, la jirafa okapi en peligro de extinción y muchos otros animales, aves y plantas.
Área del parque
Extensas tierras cubren el área desde el lago Kivu hasta el río Semlik (curso medio) en la parte occidental de la frontera de la región del Rift de África Oriental. El territorio es alargado y condicionalmente dividido en tres sectores:
- norte - con los picos nevados de las montañas Rwenzori, cuyo hielo es una de las principales fuentes de agua que alimentan el río Nilo; aquí a lo largo del valle del río. Semliki se puede encontrar okapi;
- el sector central incluye el lago Edward y las llanuras de Ishasha, Rutshuru y Rwindi, es el principal centro de diversidad de especies de aves y animales, incluyendo grandes poblaciones de elefantes, hipopótamos, etc.;
- El sector sur incluye las mesetas de lava de los volcanes Nyiragongo y Nyamlagira, que están activos, así como otros picos montañosos de la cadena Virunga; la mayor parte del territorio está cubierto de densos bosques, que se han convertido en el hogar de gorilas de montaña y muchas otras especies de monos.
Datos de la historia de la creación del parque
Por primera vez, la naturaleza prístina de un objeto tan conocido hoy como Virunga (Parque Nacional en la actualidad) fue encontrada en 1902 por el capitán del ejército alemán O. Behringe, quien, durante otra cacería cerca de la cima del monte Sabinio, mató a un gorila muy grande. Anteriormente, se creía que no podían vivir aquí. El cazador sugirió que se trata de una nueva especie, por lo que envió el esqueleto del animal asesinado a científicos en Alemania. Comparando la anatomía de especies conocidas de primates y material enviado desde África, encontraron diferencias morfológicas en 34 puntos. Un año después, el animal fue descrito por el investigador Paul Machi, pero en los siguientes 20 años, cesó el trabajo en el estudio de una nueva subespecie. Esto se explica por la difícil situación geopolítica y el estatus incierto de este territorio.
En 1921, una expedición dirigida por el taxidermista, naturalista y escultor estadounidense Carl Aikley partió hacia las montañas. Recibió cinco animales de peluche para el museo, sin embargoel principal resultado de toda su obra no está en esto. Al observar a los majestuosos gorilas, estudió muchas características de comportamiento, descubrió que viven en grupos familiares estables y que en cautiverio simplemente pueden morir sin sus familiares. También determinó que su número no es tan grande, por lo que es necesario proteger a los animales y preservar su hábitat natural. Podemos decir que esto marcó el comienzo del establecimiento de un estatus especial para un área natural como Virunga. El parque nacional se inauguró en 1925 y en ese momento recibió su nombre del rey Alberto. Akeley definió personalmente sus fronteras, incluidos todos los territorios donde vivían los gorilas. El parque adquirió su nombre definitivo en 1969, casi diez años después de la independencia del Congo.
Especies animales en la reserva
La fundación del parque y su preservación está indisolublemente ligada a los gorilas de montaña, ya que son quizás los principales habitantes, protegidos con especial cuidado y reverencia. Están al borde de la extinción. Una gran contribución a la causa la hizo el naturalista D. Fossey, quien fue asesinado por cazadores furtivos en el parque en 1985. Otras acciones para preservar la especie ayudaron a mejorar un poco la situación, pero un nuevo conflicto militar en 2008 condujo a la captura de la sede del área protegida. El futuro de los gorilas estaba nuevamente amenazado debido a la deforestación a gran escala. También se causó un daño significativo a todo el mundo animal en su conjunto. Las áreas naturales protegidas, especialmente los bosques y las sabanas, albergan búfalos y elefantes, jirafas, chimpancés, jabalíes, antílopes, leones, leopardos, etc. El Congo es el únicoel estado del mundo donde vive el okapi (en la foto de abajo), un animal artiodáctilo de la familia de las jirafas.
El número de okapis no se conoce exactamente, ya que los animales son muy reservados y tímidos, pero según estimaciones aproximadas, oscila entre 10 y 20 mil individuos. La historia del descubrimiento de la especie se convirtió quizás en la principal sensación zoológica del siglo XX. Okapi es un residente de los bosques y se alimenta directamente del follaje, por lo que la tala activa de árboles lo priva no solo de su hogar, sino también de alimentos. Y no solo estos animales sufren por tales acciones humanas. Durante 45 años, el número de hipopótamos se ha reducido casi 30 veces, búfalos - 40, elefantes de sabana - 10.
Aves y reptiles
Más de 800 especies de aves anidan en la reserva, y 25 de ellas son endémicas absolutas y no se pueden encontrar en ningún otro lugar del mundo. Cerca del agua y en los pantanos se pueden ver cormoranes, avetoros, ibis, cortadores de agua, dardos, águilas pescadoras, currucas, picozapatos, representantes de tejedores. Especies raras como el girasol de Rockefeller, la pechuga de varios colores, los comedores de plátanos y los zorzales de Oberlander viven en las tierras altas. De los representantes de la clase Reptiles, los más comunes son las pitones, las víboras, la mamba de Jameson, la cobra de cuello negro, el lagarto monitor del Nilo y el cocodrilo, que reaparecieron en las aguas del río Semliki no hace mucho tiempo.
Habitantes de ríos y lagos
Apareciendo muy grande en el mapa, el lago Edward es el más pequeño de todos los grandes estanques de África. El área de su superficie de agua es de unos 2325 kilómetros cuadrados,Situado a una altitud de 920 metros. La profundidad máxima establecida está dentro de los 12 metros, pero en realidad la media es de 17 m Es poco profundo, por lo que no tiene una variedad muy grande de peces, predominan principalmente especies de la familia de los cíclidos. Tienen una amplia gama de tamaños, desde 2,5 cm hasta 1 m, y formas de cuerpo. Sin embargo, sus principales habitantes no son peces en absoluto, sino hipopótamos (ver foto arriba), que llevan un estilo de vida semiacuático. Grandes animales (que pesan hasta 4 toneladas) con una disposición inquieta y un carácter "malo", caracterizado por la agresividad, también están al borde de la extinción. Durante casi medio siglo, su número ha disminuido en casi un 95% por ciento, ya ves, una cifra aterradora. La carne del animal ha sido utilizada durante mucho tiempo como alimento por los lugareños, y sus colmillos se valoran más que los colmillos de elefante, razón por la cual la caza furtiva es tan común aquí.
Mundo vegetal
La flora de la reserva es muy diversa. Esto se explica por el hecho de que Virunga es un parque nacional que está atravesado por varias zonas biogeográficas. Más de 2000 especies de plantas crecen en el territorio. Las precordilleras y los valles son el lugar de predominio de las hierbas, de cortas a altas, y en el primer caso predominan los cereales, por ejemplo, el emperador cilíndrico. También hay árboles solitarios: pan de jengibre, adansonia, baobabs, etc. Las sabanas de arbustos y los bosques claros están llenos principalmente de acacias y combretums, que son especialmente abundantes cerca del lago Edward. En la zona costera son comunes el papiro, la caña común y el syt. Gradualmente, las sabanas son reemplazadas por densas e impenetrables selvas tropicales, especialmenteparte norte, la mitad de la cual se encuentra por encima de 1800-2300 m sobre el nivel del mar. Aquí crece la palmera datilera silvestre, el bambú y por encima de los 3000 m - brezo, Erica arborescens, pie, etc.
Volcanes del parque
La parte sur del parque cubre parcialmente las mesetas de lava del macizo volcánico de Virunga. Atraviesa el territorio de tres estados, su altura es de 4,5 km. La cordillera contiene ocho volcanes, dos de los cuales se encuentran en el Congo. La meseta de lava se formó como resultado de su vigorosa actividad, después de que un gran volumen de lava basáltica saliera a la superficie. El volcán Nyamlagira se considera el más activo en el territorio de todo el continente. Desde que fue monitoreado, ha entrado en erupción 35 veces. Las mesetas de lava cubren un área de 1,5 mil metros cuadrados. kilómetros El segundo volcán activo es Nyiragongo (foto arriba), desde 1882, la lava ha erupcionado en la superficie 34 veces. La actividad más activa se registró en 1977 y hubo algunas bajas.
Conservación de gorilas
Muchas de las plantas y animales de Virunga son raros o incluso endémicos, pero el foco sigue estando en los gorilas de montaña, que ahora están en peligro de extinción. La situación se complica por los constantes conflictos armados en la región. Los terroristas y cazadores furtivos matan no solo animales, sino también guardabosques. Entonces, en 2007, una familia completa de cinco gorilas murió en un día. La situación ha mejorado algo en los últimos años, en gran parte debido atrabajo desinteresado de los guardabosques que literalmente arriesgan sus vidas para salvar este rincón de la naturaleza. Todo esto, por supuesto, requiere inversiones de capital global. Parte proviene del Fondo Mundial para la Naturaleza, una cierta parte proviene de la industria del turismo y del propio estado. Las organizaciones privadas también ayudan activamente al parque. La gerencia siempre está lista para aceptar cualquier ayuda posible, desde materiales y alimentos hasta transferencias financieras. Todos los fondos se utilizan, entre otras cosas, para construir una cerca eléctrica para proteger las áreas naturales protegidas de la intrusión de cazadores furtivos y otros visitantes no deseados.
Protección de elefantes
Estos animales grandes, fuertes y muy inteligentes, por extraño que parezca, son muy vulnerables. Los elefantes del bosque, junto con los gorilas de montaña, pueden llamarse los principales habitantes del Parque Virunga. El tráfico ilícito de marfil y colmillos provoca graves perjuicios a la población de estos animales. Los guardabosques del parque recurrieron a todo el mundo en busca de ayuda, están listos para luchar contra los cazadores furtivos, pero esto requiere armas y uniformes, equipo. La vida de cada animal es importante, se gasta mucho dinero, incluso en el tratamiento de heridos y lisiados. Los científicos han demostrado que los animales son propensos al trastorno de estrés postraumático, similar a lo que sucede en los humanos. Además del tratamiento, los elefantes necesitan rehabilitación, de lo contrario se vuelven agresivos, emocionalmente inestables y dañan a la manada en su conjunto.
Perros acechando
Se conocen perros de la raza Bloodhoundexcelente sentido del olfato y la capacidad de estrangular la marca. El animal es capaz de identificar el olor deseado entre otros cinco millones, lo que le permite rastrear a las personas incluso en terrenos difíciles. El territorio del parque es vasto y al mismo tiempo muy diverso en relieve: montañas (Rwenzori, Virunga), mesetas de lava, llanuras y sabanas, pantanos, lagos. Es importante acumular todas las reservas para preservar este rincón único de la naturaleza. El proyecto de crianza y uso de perros en el Parque Virunga para protección y como sabuesos está liderado por la Dra. Marlene Zahner. Todos los medios son buenos para lograr tus objetivos, por lo que el trabajo en equipo de personas y sabuesos es muy eficaz y útil.
Otros parques nacionales en la República Democrática del Congo
Cabe señalar que las zonas naturales especialmente protegidas ocupan el 15% de toda el área del país, son muchas, nombraremos solo las más básicas y extensas.
- Garamba es un parque en el noreste del estado, uno de los más antiguos de África, el territorio es 4480 sq. kilómetros En el norte está limitado por sabanas y praderas con pastos altos, más cerca del sur son reemplazados primero por pequeños bosques, y luego por selvas tropicales y de galería. Hace solo unos años, una especie única vivía en el territorio del parque: el rinoceronte blanco del norte. Ahora solo quedan tres individuos de esta especie, viven en la reserva de Kenia.
- Upemba es una reserva ubicada en la meseta de Kibara y tiene una superficie de 11,73 mil metros cuadrados. kilómetros Fue inaugurado en 1939, pero hasta el día de hoy, todas las plantas y animales que viven en él,no estudiados, y algunos, tal vez, no son conocidos por la ciencia en absoluto. La flora tiene aproximadamente 1800 especies.
- Kahuzi-Biega es un área protegida en el sur del país. Las selvas vírgenes se encuentran al pie mismo de dos volcanes extintos, que le dieron el nombre a este lugar. Área 6 mil metros cuadrados. kilómetros Este es uno de los últimos lugares donde vive una rara especie de primate, el gorila oriental de las tierras bajas, con una población de solo 250 individuos.
Virunga es un parque nacional, literalmente muestra un punto rojo en el mapa mundial. Su posición es tan precaria e inestable que amenaza a la humanidad con la pérdida de objetos naturales únicos y cientos de especies de animales y aves.
