Fumadores negros: manantiales hidrotermales en el fondo de los océanos

2024 Autor: Henry Conors | [email protected]. Última modificación: 2024-02-12 06:02

El fondo del océano es tan diverso como la superficie de la tierra. Su relieve también tiene montañas, grandes depresiones, llanuras y grietas. Hace cuarenta años también se descubrieron allí manantiales hidrotermales, luego llamados “fumadores negros”. Vea la foto y la descripción de esta curiosidad a continuación.

Apertura de "Alvin"

No se sabe cuántos años más el mundo no sabría acerca de los "fumadores negros", si no fuera por la expedición de Robert Ballard. En 1977, con su equipo de dos, fue a estudiar las profundidades del mar en el aparato Alvin. Este sumergible tripulado más famoso es capaz de descender a una profundidad de 4,5 kilómetros.

Él no tuvo que nadar tan lejos esta vez. Los manantiales de agua ya se descubrieron a una profundidad de 2 kilómetros, pegados al fondo cerca de las Islas Galápagos. Parecen enormes crecimientos de los que brotan fuentes de agua negra. A una profundidad de varios cientos de metros desde el fondo, casi nada es visible debido a los garrotes que sueltan los "fumadores". Pero a continuación se muestra la imagen completa de este milagro oceánico.

Ahora se conocen más de 500 manantiales hidrotermales. Están ubicados en la región de las crestas en las uniones de las plataformas de tierra. Durante cuarenta años fueron visitados por cientos de expediciones científicas. Los turistas también tienen la oportunidad de verlos con sus propios ojos, sin embargo, cuesta varias decenas de miles de dólares.

¿Cómo funcionan?

Los "fumadores negros" son fuentes termales como géiseres terrestres. Bajo la influencia de la fuerza de Arquímedes, arrojan agua al océano, saturada de minerales y calentada a 400 grados. Una presión de cientos de atmósferas no permite que el agua hierva. De hecho, se encuentra en un estado intermedio entre gas y líquido, en física se le llama supercrítico.

Los "fumadores negros" se encuentran principalmente en las dorsales oceánicas. En estas áreas tienen lugar procesos tectónicos activos, bajo cuya influencia se forma una nueva corteza. Cuando las placas litosféricas se separan, el magma debajo de ellas sale y crece en crestas hacia el fondo.

La formación de "fumadores" también está asociada a estos procesos. El agua de mar fría se filtra a través de numerosas grietas en las crestas intermedias. Abajo, es calentado por el calor volcánico y mezclado con magma. Con el tiempo, logra subir y es expulsada por un agujero en la corteza.

Su agua es negra debido a que contiene óxidos de cobre, zinc, hierro, manganeso y níquel. El agujero del que sale la mezcla se cubre gradualmente con paredes de metales enfriados. Excrecencias ramificadas de formas extrañas pueden alcanzar 20, 30,e incluso 60 metros. Después de un tiempo, caen al fondo y la fuente continúa acumulando otros matraces.

Fumadores blancos

Los "Fumadores negros" en el fondo de los océanos no son los únicos de su tipo. Además de ellos, también hay manantiales hidrotermales blancos. Funcionan con un principio similar, solo que las temperaturas en ellos son mucho más débiles. Se eliminan de los bordes de la placa y la fuente directa de calor, ubicada en rocas más antiguas que los bas altos: peridotitas.

Los hidrotermos blancos tienen una composición completamente diferente. A diferencia de sus "parientes" negros, no contienen minerales en absoluto. El líquido que sale de ellos está saturado de carbonatos, sulfatos, bario, calcio, silicona. Su temperatura no supera los 80 grados. A diferencia de los "fumadores negros", en ellos prevalece el agua de mar, y no el agua magmática.

Fuentes de vida

Durante mucho tiempo se creía que los organismos vivos no podían existir a una profundidad de dos o más kilómetros. Las temperaturas del agua aquí son extremadamente bajas, no hay acceso a la luz, no hay algas capaces de convertir el dióxido de carbono en oxígeno. El descubrimiento de "fumadores negros" en el océano demostró que todavía no sabemos mucho sobre nuestro planeta.

La vida está literalmente en pleno apogeo alrededor de las fuentes hidrotermales. Varios animales viven en áreas relativamente pequeñas, capas límite entre fuentes increíblemente calientes y aguas de un gran océano con temperaturas de hasta +4 grados.

Las fuentes son el eslabón inicial de la cadena alimentaria. Saturan el agua con sulfuro de hidrógeno, del que se alimentan.bacterias, y éstas, a su vez, se convierten en alimento para otros organismos. Cada nueva expedición científica descubre aquí nuevas especies biológicas. Por ejemplo, se encontraron camarones ciegos con piel translúcida y un órgano especial que indica que el animal se ha acercado mucho a las aguas termales.

Fábricas de mineral

Para los científicos, los "fumadores negros" son de interés no solo por las nuevas especies animales. Estas son verdaderas cosechadoras de minerales del océano. La mayor parte del mineral que se extrae en tierra se originó en las profundidades de los océanos. Fue expulsado a la superficie hace cientos de millones de años, cuando parte de los continentes estaban bajo el agua.

Mirando a los "fumadores", los científicos pueden ver con sus propios ojos todo el proceso de creación del mineral por naturaleza. Las fuentes hidrotermales se han convertido en una especie de laboratorios científicos. Ahora solo se observan y estudian, pero algún día pueden convertirse en sitios mineros.