Los océanos y los mares son propiedad de la humanidad, ya que no sólo la mayoría de las especies de seres vivos conocidas (y desconocidas) por la ciencia viven en ellos. Además, solo en las profundidades sombrías de las aguas del mar a veces se pueden ver imágenes de este tipo, cuya belleza a veces puede simplemente aturdir incluso a la persona más indiferente. Mire el arrecife de coral y verá que la naturaleza es muchas veces superior a la creación de cualquier artista talentoso.
¿Qué es esto?
Los arrecifes de coral se llaman colonias de corales, que a veces forman formaciones realmente gigantes, similares en tamaño a las rocas.
Tenga en cuenta que los verdaderos corales que pueden formar arrecifes son Scleractinia pertenecientes a la clase Anthozoa, phylum Cnidaria. Los individuos solitarios forman colonias gigantes de pólipos, y las colonias calcáreas de individuos mayores brindan apoyo para el desarrollo ycrecimiento joven. Contrariamente a la creencia popular, los pólipos se encuentran en todas las profundidades, no solo en aguas poco profundas. Entonces, el coral negro más hermoso vive a tal profundidad que ningún rayo de sol penetra.
Pero un verdadero arrecife de coral solo puede estar formado por aquellas especies que viven en las aguas poco profundas de los mares tropicales.
¿Qué arrecifes existen?
Hay tres variedades principales: borde, barrera y atolones. Como puede suponer, la variedad marginal se encuentra en aguas poco profundas cerca de la costa. Las formaciones más impresionantes son los arrecifes de barrera, que parecen un rompeolas. Se ubican a lo largo de la costa de los continentes o islas grandes. Por regla general, son muy importantes. En primer lugar, millones de especies de seres vivos encuentran refugio allí y, en segundo lugar, estas formaciones juegan un papel importante en la configuración del clima de la región, evitando las corrientes oceánicas.
La mayor y más famosa es la Gran Barrera de Coral, que se extiende a lo largo de 2000 km y forma el extremo este de Australia continental. Otros "parientes" no tan significativos y grandes se encuentran a lo largo de la costa de las Bahamas, así como en la parte occidental del Atlántico.
Los atolones son pequeñas islas en forma de anillo. Su costa está protegida por arrecifes de coral, que forman una barrera natural que impide que las fuertes mareas y corrientes oceánicas arrastren la capa fértil de la superficie terrestre. ¿De dónde vienen los arrecifes, cuál es el mecanismo de su formación?
La aparición del coralarrecifes
Dado que la mayoría de los pólipos necesitan un ambiente de aguas relativamente poco profundas, es ideal que tengan una base pequeña y plana, preferiblemente cerca de la costa. Sin embargo, muchos científicos creen que las condiciones bajo las cuales se forma una colonia de pólipos son mucho más diversas.
Por lo tanto, según todos los indicios, muchos atolones deberían haber surgido en la cima de antiguos volcanes, pero lejos de todas partes se han encontrado rastros de formaciones de lava realmente altas que podrían confirmar completamente esta teoría. El famoso científico Charles Darwin, que viajaba en el no menos famoso barco Beagle, se comprometió no solo en la formación de una visión evolutiva del desarrollo de la humanidad. En el camino logró hacer muchos descubrimientos, uno de los cuales fue la explicación de cómo surgió el mundo de los arrecifes de coral.
Teoría del "arrecife" de Charles Darwin
Suponga que un volcán que surgió en la antigüedad aumentó gradualmente debido a la lava, que cayó al ambiente externo como resultado de numerosas erupciones. Tan pronto como queden unos 20 metros hasta la superficie del océano, se presentarán las condiciones óptimas para la colonización de la cima de la montaña submarina con corales. Comienzan a construir rápidamente una colonia, cambiando gradualmente por completo el relieve primario que surgió después de las erupciones.
Cuando un arrecife de coral joven alcanza una masa crítica, el volcán, cuya parte superior en ese momento casi se había derrumbado, comienza a hundirse gradualmente en el océano. mientras buceaslos corales comienzan a crecer más intensamente y, por lo tanto, el arrecife comienza a volverse aún más masivo, quedando aproximadamente al mismo nivel en relación con la superficie del agua.
Teoría de la formación dinámica
La arena comienza a acumularse cerca del arrecife, la mayor parte de la cual son los esqueletos de los propios corales, triturados por la erosión y algunos tipos de criaturas marinas. Hay más y más aguas poco profundas, el arrecife eventualmente comienza a sobresalir por encima de la superficie del océano, formando gradualmente un atolón. El modelo dinámico sugiere que el ascenso de una colonia de pólipos por encima de la superficie del agua se debe al cambio constante en el nivel del océano mundial.
Muchos geólogos y geógrafos de la época se interesaron inmediatamente por esta teoría. Si tiene razón, entonces cada gran arrecife de coral debe haber contenido al menos algunos restos de un núcleo volcánico.
¿Es cierta la teoría volcánica del origen de los arrecifes?
Para probar esto, en 1904 se organizó una perforación de prueba en la isla de Funafuti en el Océano Pacífico. Por desgracia, las tecnologías que existían en ese momento permitieron alcanzar una profundidad de solo 352 metros, después de lo cual se detuvo el trabajo y los científicos no pudieron llegar al supuesto núcleo.
En 1952, los estadounidenses comenzaron a perforar en las Islas Marshall con el mismo propósito. A una profundidad de aproximadamente 1,5 kilómetros, los científicos encontraron una capa de bas alto volcánico. Se ha comprobado que el arrecife de coral se formó hace más de 60 millones de años cuando una colonia de pólipos se asentó en la cima de un volcán extinguido. Darwin tenía razón una vez más.
Cómolos arrecifes cambiaron durante los períodos de disminución del nivel del mar
Se sabe que la amplitud de las fluctuaciones oceánicas en diferentes períodos alcanzó los cien metros. El nivel actual se estabilizó hace solo seis mil años. Los científicos creen que hace 15 mil años, el nivel del océano era al menos 100-150 metros más bajo que hoy. Por lo tanto, todos los arrecifes de coral que se formaron en ese momento ahora están entre 200 y 250 metros por debajo del borde moderno. Después de esta marca, la formación de colonias de pólipos se vuelve imposible.
Además, a menudo también se encuentran en la tierra actual antiguos arrecifes de coral (la foto está en el artículo), que se formaron en períodos aún más antiguos. Se formaron en un momento en que el nivel del océano estaba en su punto más alto y todavía no había casquetes polares en los polos de la Tierra. Tenga en cuenta que entre las edades de hielo, los pólipos en realidad no formaron colonias significativas, ya que el nivel del agua cambió demasiado rápido.
Egipto es especialmente indicativo en este sentido. Los arrecifes de coral en el Mar Rojo a veces se encuentran a grandes profundidades, que hace algunos millones de años eran el fondo de mares poco profundos ordinarios.
Componentes principales de un arrecife de coral
Para entender exactamente cómo funciona una colonia de pólipos, considere la costa de Jamaica como ejemplo. En cualquier foto de un atolón clásico, se ve por primera vez un banco de arena que se eleva abruptamente desde las profundidades. Las franjas oscuras que corren paralelas al atolón son rastros de la destrucción de coral que ocurrió en diferentes períodos geológicos debido a las fluctuaciones del nivel del océano.
Los marineros determinan esta zona por rompientes: incluso de noche, el sonido del oleaje, que se escucha mucho antes de que aparezca la orilla, advierte de la presencia de arrecifes. Después de la zona protegida, comienza una meseta, en la que los corales se abren durante la marea baja. Curiosamente, pero en la zona de agua de la laguna, la profundidad aumenta considerablemente, las colonias de pólipos en esta zona no están tan desarrolladas, durante la marea baja continúan permaneciendo bajo el agua. El área cercana a la costa, que está constantemente abierta durante la marea baja, se llama litoral. Hay pocos corales.
Los corales más grandes y ramificados crecen en los bordes exteriores que dan al mar abierto. La mayor concentración de vida marina se observa en la región litoral. Por cierto, ¿a quién puedes conocer cuando visitas un arrecife de coral? ¡El mundo submarino de Egipto y otros países turísticos populares es tan rico que tus ojos se abrirán como platos! Sí, no se puede negar a estos lugares la riqueza de la fauna.
Mundo submarino de los arrecifes de coral
Según los científicos, ¡solo una Gran Barrera de Coral (de la que ya hemos hablado) alberga casi dos mil especies de peces! ¿Te imaginas cuántos gusanos, esponjas y otros invertebrados viven allí?
Los habitantes más coloridos son los increíbles peces de arrecife de coral: los loros. Obtuvieron su nombre por un tipo específico de "pico", que es una placa de mandíbula modificada. Las mandíbulas de estos "loros" son tan fuertes que fácilmente pueden arrancar y triturar bloques enteros de coral.
Dado que los pólipos no son demasiado altos en calorías, estelos peces tienen que comer todo el tiempo. En un año, una población puede destruir varias toneladas de corales. Sus restos digeridos son liberados al ambiente externo en forma de arena. Sí, sí, los "loros" juegan un papel importante en la formación de playas increíblemente hermosas de arena blanca coralina.
Los reconocibles y coloridos habitantes de estos lugares también son cientos de especies de erizos de mar. Sus enemigos naturales, las estrellas de mar, a veces se vuelven responsables de la destrucción de los arrecifes. Entonces, la estrella Corona de Espinas, que llegó a la costa australiana desde otro hemisferio, ¡ya ha destruido casi el 10% de toda la Barrera de Coral! Debido a esto, los oceanólogos e ictiólogos de todo el mundo le declararon una verdadera guerra: las estrellas son atrapadas y destruidas.
Las medidas tomadas aún dan cierto efecto y, por lo tanto, hoy en día el mundo submarino de Australia está comenzando a recuperarse.
