Samuel Johnson es un crítico, biógrafo, ensayista, poeta y lexicógrafo inglés. Considerado una de las más grandes figuras de la vida y la literatura del siglo XVIII. Otra razón de la popularidad de la que disfruta Samuel Johnson en la actualidad son las citas del escritor.
Breve biografía
Johnson Samuel nació el 18 de septiembre de 1709 en la ciudad provincial de Lichfield, en el condado de Staffordshire, en la familia de Michael Johnson, que se dedicaba a la venta de libros y papelería, y Sarah. El padre (así como más tarde su hijo) era propenso a ataques de melancolía, pero era respetado: cuando nació Samuel, ya se había desempeñado como sheriff. Johnson Samuel era un niño enfermizo y no debería haber sobrevivido. En 1711, a la edad de dos años, estaba casi ciego, parcialmente sordo, padecía escrófula y tuberculosis, y fue llevado a la reina Ana, para que curara al enfermo con su toque. Pero la curación milagrosa, sin embargo, no ocurrió.
En 1716, sensible, torpe y más allá de su edad, Johnson ingresó a la Lichfield Grammar School. Fue dirigido por el educado pero cruel John Hunter, quien golpeó a sus alumnos para, dijo, salvarlos de la horca. Más tarde, Samuel insistió en que si no lo hubieran golpeado, no habría logrado nada. Sin embargo, bajo la guía de Hunter, aprendiólatín y griego y comenzó a escribir poesía. En 1725, a la edad de 16 años, el provinciano Johnson se quedó durante seis meses con su primo Cornelius Ford, un antiguo maestro refinado y apuesto en Cambridge. Allí conoció por primera vez la existencia del mundo intelectual y literario del país.
Escape
En 1726 dejó la escuela y se fue a trabajar a la librería de su padre. Fue un error. La vida de Samuel Johnson durante los siguientes dos años fue infeliz, pero al mismo tiempo continuó estudiando inglés y literatura clásica con avidez y al azar.
En 1728, con una pequeña herencia de cuarenta libras que le quedó a su madre después de la muerte de un pariente, ingresó inesperadamente en el Pembroke College, Oxford. Allí, sin embargo, no pudo proporcionarse suficiente comida, como, de hecho, durante muchos años por venir. Aquí comenzaron a aparecer signos de melancolía que lo perseguirían por el resto de su vida. Como consecuencia, prestó poca atención a sus estudios y en 1789, extremadamente deprimido y demasiado pobre para continuar su educación, dejó Oxford sin un diploma.
Primeros libros
La traducción de Johnson del Mesías del Papa del latín durante sus estudios se publicó en 1731, pero para entonces, pobre, endeudado, deprimido, parcialmente ciego y sordo, con cicatrices de escrófula y viruela, Samuel temía por su cordura. Además, su padre, también quebrado, falleció en diciembre del mismo año.
En 1732, Johnson encontró trabajo como conserje en Market Bosworth High School. Mientras visitaba Birmingham, conoció a Henry Porter y su esposa Elizabeth. Al año siguiente, mientras estaba acostado en la cama en otra visita prolongada a nuevos amigos, Samuel dictó una traducción francesa abreviada del siglo XVII de A Voyage to Abyssinia. jesuita portugués. Fue su primer libro publicado y Johnson recibió cinco guineas por él.
Matrimonio
En 1735, a la edad de veinticinco años, Johnson se casó con Elizabeth Porter, viuda de 46 años. Con la dote de su esposa de £ 700, Samuel fundó una academia privada cerca de Lichfield. Entre los estudiantes estaba David Garrick, quien se convirtió en el actor más famoso de su tiempo y amigo cercano de Johnson. En 1737, la academia estaba en quiebra y Samuel decidió hacer una fortuna en el campo literario y se fue a Londres acompañado por Garrick.
Creatividad
En 1738, viviendo en la pobreza extrema en Londres, Johnson comenzó a escribir para The Gentleman's Magazine de Edward Cave. Allí publicó London, una imitación de la sátira de Juvenal sobre la decadencia de la Antigua Roma, por la que recibió diez guineas. También conoció a Richard Savage, otro poeta empobrecido de dudosa reputación.
Entre 1740 y 1743 editó debates parlamentarios para The Gentleman's Magazine. Años más tarde, fue elogiado por su imparcialidad.
En 1744 RicardoSavage murió en una cárcel de Bristol. Johnson escribió Savage's Life, notable por su descripción honesta de las fortalezas y debilidades del carácter de un amigo. La obra fue la primera prosa del escritor en llamar la atención del público lector.
En 1745, se publicaron "Varias observaciones sobre la tragedia de Macbeth". Al año siguiente firmó un contrato con un grupo de editores e hizo un gran trabajo compilando un diccionario de inglés similar al publicado en Francia por cuarenta miembros de la Academia Francesa. Se dirigió con su "Plan de diccionario" al conde de Chesterfield, pero resultó ser un mecenas muy mediocre. La consecuencia de esto fue la definición de Johnson de la palabra "patrón": "Él es el que asiste, ayuda y protege. Suele ser un sinvergüenza que apoya con arrogancia a cambio de halagos.”
En 1748, con seis asistentes, Johnson se mudó a una casa grande en Fleet Street y comenzó a trabajar en la compilación de un diccionario. En 1749 apareció su melancólica La vanidad de los deseos humanos y Garrick representó la tragedia de Jonson Irene en Drury Lane.
Entre 1750 y 1752, produjo más de doscientos ensayos de Rambler en dos semanas. En 1752 murió su esposa. Dos años más tarde, Johnson regresó a Oxford, donde conoció a Thomas Wharton, el futuro poeta laureado. Al año siguiente, con la ayuda de Wharton, Samuel finalmente obtuvo su maestría en Oxford. En el mismo año, finalmente se completó y publicó su gran diccionario de inglés, y aunque todavía era muy pobre, finalmente se estableció su reputación literaria. Durante este período élconoció al joven Joshua Reynolds, Bennett Langton y Topham Beauclerk.
En 1756, Johnson Samuel escribió "Propuestas para una nueva edición de Shakespeare", que, sin embargo, no apareció hasta 1765. También continuó sus actividades como periodista, editor y prologuista. Cuando fue arrestado por deudas, Samuel Richardson pagó la fianza. Entre 1758 y 1760 escribió una serie de ensayos llamados "Lazy". En 1759, su madre Sarah murió y, con un humor sombrío, escribió la fábula moral "Rasselas" para pagar lo que dijo que era un funeral.
Retirado
En 1762, después de la ascensión al trono de Jorge III, Samuel Johnson, cuyos libros no le reportaban muchos ingresos, recibió a su gusto una pensión de 300 libras al año. Sin embargo, el nombramiento de la pensión lo confundió aún más, pues era partidario del partido tory y, consciente de los abusos de los whigs, definió la palabra "pensión" en su diccionario como "pago a los servidores públicos por traicionar a sus país." Por primera vez en su vida no se vio obligado a escatimar en lo esencial, y aunque su apariencia siguió siendo sorprendente e inevitablemente tosca, se convirtió en uno de los leones literarios más famosos de la alta sociedad. Cuando varias jóvenes lo conocieron en una velada literaria y expresaron su sorpresa por la extrañeza de su figura, como si fuera una especie de monstruo de los desiertos de África, Johnson les comentó que era manso y podía ser acariciado.
En 1763 conoció a James Boswell. A pesar de su origen escocés (Johnsonaborrecía a los escoceses -de ahí su famosa definición: "La avena es el grano que en Inglaterra comen los caballos, y en Escocia la gente"), se llevaban bien entre ellos. En 1764 se formó el "Club Literario", con Reynolds, Edmund Burke, Garrick, Boswell y Johnson como miembros.
Samuel en 1765, bajo su dirección, publicó las obras de Shakespeare con un prefacio magnífico y perspicaz, y recibió un título honorario de Doctor en Derecho del Trinity College de Dublín. También conoció a los ricos Henry y Esther Trail, con quienes pasaría la mayor parte de su tiempo durante los siguientes dieciséis años (hablando mucho, pero haciendo poco arte). Johnson comentó una vez: "Solo los idiotas escriben gratis".
En 1769, Boswell, habiéndose convertido en abogado en Edimburgo, se casó y permaneció en Escocia hasta 1772. Entre 1770 y 1775, Johnson produjo una serie de panfletos políticos vehementes pero característicamente definitivos. En agosto de 1773, aunque siempre había despreciado Escocia, Samuel hizo un viaje memorable con Boswell a las Hébridas. En julio de 1774, Johnson and the Trails fueron a Gales. En el mismo año, Oliver Goldsmith, uno de los pocos contemporáneos a los que admiraba sinceramente, murió, y el escritor sintió una gran pérdida.
Samuel Johnson sobre el patriotismo
Luego escribió el panfleto "Patriota", donde criticaba lo que veía como falso patriotismo. En la tarde del 7 de abril de 1775, dijo que el patriotismo es el último recurso.sinvergüenza. Contrariamente a la creencia popular, esto no se refería al patriotismo en general, sino al uso falso del término por parte de John Stewart, conde de Bute, y sus seguidores y enemigos, que jugaron con sus orígenes no ingleses. Johnson se opuso a los autoproclamados patriotas en general, pero valoró el "verdadero" patriotismo.
Expiación
En 1775 publicó su Viaje a las islas occidentales de Escocia. En el mismo año, Johnson recibió un título honorario de la Universidad de Oxford y también visitó Francia (que encontró peor que Escocia) con los Trails. Samuel reaccionó violentamente a la Revolución Americana, caracterizando a los colonos rebeldes como una "raza condenada". En 1776 viajó con Boswell a Oxford, Ashbourne y Lichfield, donde se paró con la cabeza descubierta bajo la lluvia en la plaza del mercado frente a la librería de su padre, expiando "una violación de la piedad filial" cometida 50 años antes. Hoy alberga el Museo Samuel Johnson.
Últimos años de vida
En 1778, conoció a Fanny Burney, de 24 años, quien pronto se convirtió en una exitosa autora de Evelina. Al año siguiente, David Garrick, un antiguo alumno de Johnson y amigo cercano, murió y Samuel se conmovió nuevamente. En 1781, después de la publicación de Vidas de los poetas ingleses, murió Henry Trail. Samuel consoló a su viuda y planeó casarse con ella. En 1783, sin embargo, su salud comenzó a deteriorarse y sufrió un derrame cerebral. Al año siguiente, después de recuperarse un poco, rompió con la Sra. Trail cuando anunció su intención de casarse con Gabriel Piozzi.
El Dr. Samuel Johnson, que sufría de gota, asma, hidropesía e hinchazón, descubrió que el miedo a la muerte comenzaba a apoderarse de él, pero lo enfrentó con valentía, como enfrentó todas las dificultades de su vida. El 13 de diciembre murió a la edad de 75 años. Enterrado en la Abadía de Westminster el 20 de diciembre.
