El singular pájaro kiwi vive solo en Nueva Zelanda. Lleva un estilo de vida muy reservado, por lo que es problemático encontrarse con ella en la naturaleza.
Los kiwis son los únicos representantes de las ratites, no tienen alas y no pueden volar. El adulto es muy pequeño. El cuerpo del ave tiene forma de pera, la cabeza es pequeña, el cuello es corto. El peso del animal es de 1,5 a 4 kilogramos. El pájaro kiwi tiene poderosas patas de cuatro dedos y un pico largo y estrecho con fosas nasales en la punta. F alta la cola. El animal tiene grandes plumas de color marrón claro o gris que se asemejan a la lana gruesa. Todos los individuos de esta especie son nocturnos. Tienen un sentido del olfato y del oído muy fuerte, y mala vista.
El pájaro kiwi elige como hábitat los bosques pantanosos húmedos de hoja perenne. Durante el día, el animal se esconde debajo de las raíces de las plantas, en un agujero o hueco. Enmascara cuidadosamente la entrada a su vivienda, cubriéndola con ramitas y hojas. Kiwi se vuelve agresivo por la noche. Durante la época de apareamiento, el animal defiende con vehemencia su área territorial (que en algunos casos ocupa de 2 a 100 hectáreas) de los competidores. Gracias a las patas fuertes y al poderoso pico del kiwiel pájaro puede causar heridas fatales al enemigo. Los individuos de esta raza son muy enérgicos, durante la noche pueden pasar por alto toda el área de anidación. Los kiwis marcan los límites de su zona territorial con un canto que se puede escuchar claramente por la noche incluso a varios kilómetros.
Los pájaros comienzan a cazar treinta minutos después de la puesta del sol. Rastrillando el césped con los pies y hundiendo el pico profundamente en él, usan su sentido del olfato para buscar a sus presas en el suelo. Se alimentan principalmente de moluscos, insectos, crustáceos, lombrices, frutos caídos y bayas.
El kiwi es un ave monógama, se forma una pareja durante 2-3 temporadas de apareamiento y, en algunos casos, de por vida. Una vez cada tres días, el macho y la hembra se encuentran en el nido, y por la noche se llaman ruidosamente. La temporada de apareamiento suele durar de junio a marzo. 21 días después de la fecundación, la hembra joven pone un huevo bastante grande que pesa unos 450 gramos bajo las raíces de un árbol o en un hoyo. Tiene un tinte blanco o verdoso.
Un huevo es seis veces más grande que un huevo de gallina y contiene 65% de yema. Durante el período de su gestación, la hembra consume tres veces más alimentos de lo habitual. Tres días antes de la puesta, el ave deja de comer, ya que el huevo ocupa mucho espacio dentro del cuerpo. Es interesante que el macho se dedique a la incubación de la descendencia, dejando el nido solo para el momento de la alimentación. Algunas personas pueden poner el siguiente huevo después de 25 días.
Por lo general, el período de incubación es de 80 días, en 2-3 días se selecciona el pollito del cascarónafuera. El crecimiento joven nace no con pelusa, sino con plumas. Inmediatamente después de la eclosión, los adultos abandonan a las crías. En los primeros días de vida, el polluelo todavía está débil para caminar, al quinto día, puede abandonar el refugio de forma independiente y buscar comida. La expectativa de vida de los individuos de esta raza es en promedio de 50 a 60 años.
El pájaro kiwi, cuya foto se presenta en este artículo, es el emblema no oficial de Nueva Zelanda. Su símbolo está representado en sellos postales, monedas, souvenirs, etc. El animal figura en el Libro Rojo.
