Este animal de la familia de las comadrejas es tan diferente de sus parientes que los zoólogos están dispuestos a reconocerlo como un destacamento separado. La nutria de río, cuya foto es muy difícil de sacar por su cautela, vive en las orillas de agua dulce. Prefiere los ríos de montaña o aquellos cuya corriente rápida no permite que el agua se congele en invierno, así como los de fondo rocoso o de cantos rodados. Por lo tanto, rara vez se puede encontrar en las grandes arterias de agua del valle.
Se sabe que existe una lista especial de especies de animales y plantas en peligro de extinción: el Libro Rojo. La nutria de río, por desgracia, también se introduce allí, y no porque haya sido víctima de una caza descontrolada. El hecho es que este pequeño depredador solo puede vivir en aguas muy limpias, y el auge industrial en Europa occidental a finales del siglo XIX contaminó enormemente el entorno natural. La nutria ha desaparecido por completo de las extensiones de Suiza, Gran Bretaña, España, Suecia y los Países Bajos (ahora hay intentos de introduciranimales en sus hábitats habituales). Y en otras partes del Viejo Mundo, el número de animales ha disminuido significativamente.
Las subespecies de estas criaturas se encuentran en América del Norte y América Latina, en Asia (hasta la península arábiga y el sur de China) y el norte de África. Y, por supuesto, la nutria de río no vive en la tundra ártica. Después de todo, incluso en invierno, necesita aguas abiertas. La más grande de las especies es la nutria gigante sudamericana, que puede pesar hasta 25 kg. Por cierto, estos gigantes, a diferencia de sus contrapartes que prefieren vivir solos, se asientan en pequeñas comunidades.
La nutria de río es una excelente nadadora. Todo en su físico está adaptado para una larga estancia bajo el agua. El cuerpo es aerodinámico, alargado, las patas traseras son más largas que las delanteras, hay membranas entre los dedos. Los oídos casi imperceptibles están equipados con una válvula especial que evita que el agua ingrese al caparazón auditivo. Dado que el animal no tiene una capa gruesa de grasa (y se mantiene flexible y rápido), toda esperanza de conservar el calor se basa en el pelaje. Es denso, con pelos protectores gruesos y una delicada capa interna ondulada. Pero lo más importante, ¡no se moja en absoluto! Cuando se mueve en el agua, la nutria se ayuda de una cabeza plana y una cola larga y musculosa. El color de la nutria es marrón oscuro en la parte superior y su vientre es claro, ligeramente plateado.
La nutria de río euroasiática es un pequeño depredador. Los machos alcanzan una longitud corporal de 90 cm y un peso de 10 kg, las hembras son mucho más pequeñas (55 cm y 6 kg). Su alimento principal son los peces pequeños, pero no desdeñanestos cazadores con huevos y polluelos de pájaros de río, ranas, tricópteros, campañoles de agua. El hábitat de un individuo es bastante pequeño: 250 m de la franja costera, que marca con excremento. Pero las nutrias vecinas viven en paz, y en tiempos de hambruna convergen a los lugares donde hay comida. El animal cava un agujero permanente, cuya entrada se abre bajo el agua. La guarida en sí es seca, cálida, cubierta de musgo, hierba y hojas. En invierno, los animales permanecen cerca de la polinia o socavación.
La nutria de río prefiere cazar por la mañana y por la tarde. Durante el día, toma el sol, posada en una piedra o en el tronco de un árbol caído. Su disposición es alegre y traviesa. Las nutrias a menudo juegan consigo mismas: emiten chillidos y gorjeos, les encanta rodar en el agua desde superficies inclinadas. En cautiverio, son rápidamente domesticados, reconocen al dueño y adulan como gatos. En la naturaleza, viven hasta 10 años. Las nutrias son madres muy cariñosas. La hembra defiende valientemente a su cría (normalmente hay 3 o 4 cachorros) incluso de los humanos. Los jóvenes viven con el padre durante aproximadamente un año.
