No todos pueden encontrar una historia fascinante sobre la formación y posterior existencia de una sección de la corteza terrestre, pero solo si no se trata de la placa del Pacífico. Emergiendo en el sitio del antiguo océano desaparecido, Panthalassa, que se ha convertido en el más grande del planeta, único en composición e inextricablemente vinculado con fenómenos naturales como la Fosa de las Marianas, el Anillo de Fuego del Pacífico y el punto caliente de Hawai, es capaz fascinar a cualquiera con su historia.
Cómo apareció la placa del Pacífico
Se cree que hace poco más de 440 millones de años existió un océano de Panthalassa, que ocupaba casi la mitad de toda la superficie del globo. Sus olas inundaron el único supercontinente del planeta llamado Pangea.
Tales fenómenos a gran escala desencadenaron una serie de procesos, como resultado de los cuales los tres bajo el abismodel antiguo océano, las placas litosféricas convergieron en un movimiento circular, tras lo cual apareció una falla. La materia fundida brotó a través de él desde la astenosfera plástica, formando un pequeño bloque de la corteza terrestre del tipo oceánico en ese momento. Este evento tuvo lugar en la era Mesozoica, hace unos 190 millones de años, presumiblemente en la zona de la Costa Rica moderna.
La placa del Pacífico ahora se encuentra debajo de casi todo el océano del mismo nombre y es la más grande de la Tierra. Creció gradualmente debido a la expansión, es decir, la acumulación de materia del manto. También reemplazó los bloques circundantes que estaban disminuyendo por subducción. Se entiende por subducción el movimiento de las placas oceánicas bajo las continentales, acompañado de su destrucción y salida hacia el centro del planeta por los bordes.
Lo que es único en el área de la litosfera bajo el Océano Pacífico
Además de las dimensiones, en las que la Placa del Pacífico supera significativamente a todas las demás áreas litosféricas individuales, difiere en composición, siendo la única compuesta completamente por corteza de tipo oceánico. Todos los demás elementos similares de la superficie terrestre tienen una estructura de tipo continental o la combinan con un tipo oceánico (más pesado y más denso).
Es aquí, en la parte occidental, donde se encuentra el lugar más profundo conocido en la Tierra: la Fosa de las Marianas (de lo contrario, la Fosa). Su profundidad no se puede dar con extrema precisión, pero, según los resultados de la última medición, se encuentra a unos 10.994 kilómetros bajo el nivel del mar. Su ocurrencia es el resultado de la subducción que ocurrió durante la colisión. Placas del Pacífico y Filipinas. El primero de ellos, al ser más viejo y pesado, se hundió debajo del segundo.
En los bordes de la placa del Pacífico con otras que forman el fondo del océano, los bordes de los participantes en la colisión van creciendo. Se separan entre sí. Debido a esto, las placas adyacentes a los bloques continentales están sujetas a subducción constante.
En estas zonas se encuentra el llamado Anillo de Fuego, la región de mayor actividad sísmica en la Tierra. Aquí están 328 de los 540 volcanes activos que se conocen en la superficie del planeta. Es en la zona del Anillo de Fuego donde ocurren los terremotos con mayor frecuencia: el 90 % del número total y el 80 % de los más poderosos de todos.
En la región norte de la placa del Pacífico hay un punto de acceso responsable de la formación de las islas hawaianas, por lo que recibe su nombre. Toda una cadena de más de 120 volcanes enfriados y destruidos en diversos grados, así como cuatro volcanes activos.
Se cree que el movimiento de un bloque de la corteza terrestre no es la causa de su aparición, sino, por el contrario, una consecuencia. La pluma del manto, un flujo caliente en la dirección del núcleo a la superficie, cambió su movimiento y se manifestó en forma de volcanes ubicados sucesivamente a lo largo de este camino, y también fijó la dirección de la placa. Todo esto formaba crestas submarinas y un arco de islas.
Aunque existe una opinión alternativa de que el punto de acceso tiene una dirección constante, y la flexión de las crestas volcánicas de diferentes edades que forman el arco hawaiano dio lugar al movimiento de la placa en relación con él.
Movimiento del piso del Pacífico
Todos los bloques litosféricos se mueven constantemente, y la velocidad de este movimiento es diferente, así como la dirección. Algunas placas tienden a encontrarse, otras se separan, otras se mueven en paralelo en una o diferentes direcciones. La velocidad varía de unos pocos milímetros a decenas de centímetros por año.
La Placa del Pacífico se está moviendo bastante activamente. Su velocidad es de unos 5,5-6 cm/año. Los científicos han calculado que, a esta velocidad, Los Ángeles y San Francisco se "unirán" en unos diez millones de años.
Junto con los indicadores de otros bloques, estas cifras van en aumento. Por ejemplo, con la placa de Nazca, en cuyo borde se encuentra parte del Cinturón de Fuego, la placa del Pacífico se separa 17 centímetros al año.
Cómo está cambiando el Pacífico
A pesar del aumento en el área de la placa más grande, el tamaño del Océano Pacífico es cada vez más pequeño, ya que la inmersión de sus placas inferiores debajo de las continentales en áreas de colisión conduce a una reducción en las primeras, hundiendo los bordes en la astenosfera en el proceso de subducción.
