Hay unas catorce especies diferentes en la familia de las grullas. Todos ellos tienen características individuales que los distinguen de sus familiares. Uno de los representantes más llamativos de esta familia es la grulla coronada oriental, que se destaca de otras aves no solo por su apariencia, sino también por su forma de vida.
Hábitat
Estas aves viven en espacios abiertos. A pesar de que la grulla coronada prefiere las orillas de los embalses, los prados de agua y las marismas de agua dulce, se asienta bien en las zonas más secas. Se pueden ver en campos de arroz o en plantaciones donde se cultivan otros cultivos que aman la humedad. Por regla general, estas aves se asientan cerca de acacias y otros árboles adecuados para organizar una pernoctación. Viven principalmente en Etiopía, Sudán, Burundi, Ruanda, Uganda, así como en regiones ubicadas al sur del Sahara.
Descripción de la grulla coronada
Estoun pájaro bastante alto, cuya altura es de 91-104 centímetros, pesa hasta cinco kilogramos. La parte principal de su cuerpo está cubierta de un plumaje negro o gris oscuro. El principal rasgo distintivo por el que se puede reconocer a la grulla coronada es la cabeza, decorada con una gran cresta dorada formada por duras plumas. Las mejillas del ave están cubiertas de manchas rojas y blancas (un par en ambos lados). De aquí proviene el segundo nombre de esta ave, conocida como grulla corona roja.
Debajo del mentón hay una pequeña bolsa en la garganta, similar a la de los gallos o pavos. En las patas negras de esta ave hay un dedo trasero bastante largo, gracias al cual se sujeta fácilmente en las ramas de los árboles. Esto los diferencia de la mayoría de sus parientes.
Curiosamente, las grullas coronadas prácticamente no tienen dimorfismo sexual. Las hembras son casi indistinguibles de los machos. En cuanto a los jóvenes, se puede reconocer por un color más claro. La parte superior del cuerpo de las aves en crecimiento está cubierta de un plumaje rojizo.
Características de la temporada de apareamiento
La grulla coronada comienza a reproducirse durante la temporada de lluvias. El cortejo mutuo puede manifestarse de varias maneras diferentes. La mayoría de las veces, las aves comienzan a liberar aire del saco de la garganta, emitiendo sonidos de estallido. En este momento, la pequeña cabeza de la grúa se inclina ligeramente hacia adelante, luego de lo cual arroja bruscamente hacia atrás. También pueden tocar un sonido de trompeta distintivo que los distingue de sus parientes.
A menudo, el cortejo va acompañado de un baile mutuo, que incluye sacudir la cabeza, aletear, correr y s altar. A veces, los machos y las hembras empiezan a tirar matas de hierba para llamar la atención.
¿Cómo sale del cascarón la grulla coronada?
El área de anidación de estas aves es relativamente pequeña. El área, que es de diez a cuarenta hectáreas, está cuidadosamente protegida de las invasiones de otras aves. Cerca de un embalse se construye un nido redondo de juncos o de alguna otra hierba, y a veces se esconde en la espesura de la vegetación acuática. La hembra no pone más de cinco huevos.
El período de incubación promedio es de aproximadamente un mes. No solo la madre participa en la eclosión, sino también el padre. Pero la hembra pasa la mayor parte del tiempo en el nido. El cuerpo de los pollitos nacidos está cubierto de pelusa de color marrón grisáceo. Literalmente, al día siguiente, los bebés comienzan a abandonar el nido. Las grullas realizan sus primeros vuelos independientes a la edad de tres meses.
¿Qué comen estos pájaros?
La grulla coronada es omnívora. Consume alimentos de origen vegetal y animal con el mismo apetito. La base de su alimentación la componen todo tipo de semillas, brotes, insectos e incluso pequeños vertebrados.
Periódicamente, se alimenta de cereales que crecen en los campos agrícolas. Sin embargo, hace mucho tiempo que los agricultores dejaron de percibirlo como una plaga. Durante el período de sequía, las grullas migran a terrenos más altos, más cerca del hábitat de manadas de grandesanimales, ya que es allí donde se nota la abundancia de invertebrados perturbados.
La leyenda de la grulla coronada
Entre los pueblos indígenas africanos se difunde una asombrosa leyenda que habla de un líder perdido que pidió a varios animales que le mostraran el camino correcto. Sin embargo, ninguno de ellos lo ayudó.
Después de un largo vagar, el líder tuvo la suerte de encontrarse con las grullas, que lograron mostrarle el camino correcto. Lleno de gratitud, el hombre obsequió a cada una de estas aves con una hermosa corona de oro puro. Después de un tiempo, las grullas regresaron a él y se quejaron de que sus regalos habían sido destruidos por otros animales. El sabio líder convocó a un hechicero local y, con un toque en las cabezas de los pájaros, creó nobles adornos de plumas para ellos.
