Las medallas olímpicas para la mayoría de los atletas, con la posible excepción de los jugadores de fútbol y los boxeadores profesionales, son el mayor reconocimiento de su talento, el logro supremo de su carrera, algo por lo que la mayoría de ellos se esfuerza durante toda su vida. Su diseño y apariencia siempre han recibido una mayor atención, muchos de ellos permanecieron en la memoria no solo de los atletas, sino también de los fanáticos durante mucho tiempo.
Como saben, las medallas olímpicas aparecieron solo con el resurgimiento de estos deportes a fines del siglo XIX. En 1894, dos años antes de los Juegos de Atenas, se tomó una decisión especial para premiar al ganador y a los premiados, correspondiendo el oro al primer lugar, la plata al segundo y el bronce al tercero.
Según la decisión del mismo congreso, las medallas olímpicas de oro, así como las de plata, debían ser de plata 925. Desde arriba, a diferencia de los premios por el segundo lugar, debían cubrirse con 6 gramos de oro puro. Los que terminaran en tercer lugar recibirían una medalla de bronce de alta calidad.
Las primeras medallas olímpicas, diseñadas por el francés J. Chaplin, tenían por un lado la imagen de Zeus con la diosa de la victoria, Nike, y por el otro, la antigua Acrópolis griega con una inscripción que decía que su dueño fue el ganador de los Juegos Olímpicos. En total, se jugaron cuarenta y tres juegos de premios en Atenas-1896, el peso de una medalla era de solo cuarenta y siete gramos.
Las medallas olímpicas, cuyas fotografías se hacen públicas aproximadamente un año antes del comienzo de los juegos, suelen estar más directamente relacionadas con las tradiciones del país en el que se realizan estas competencias. No hay requisitos uniformes para su apariencia, mucho depende del diseñador y los organizadores. Incluso su forma no siempre fue un círculo. Por ejemplo, en 1900, los premios se hicieron en forma de pequeños rectángulos, en cuyos lados se representaban Nika y la misma Acrópolis.
Hasta 1960, las medallas olímpicas se entregaban directamente en las manos, pero en Roma por primera vez se colgaban de cadenas de bronce. A partir de ese momento, la ceremonia de entrega de premios se volvió más solemne y hermosa, y los premios en el pecho de los atletas comenzaron a verse más impresionantes. Después de 38 años, apareció un ojal adicional en las medallas, en el que se comenzó a enhebrar la cinta. Esta tradición continúa hasta el día de hoy.
Las medallas olímpicas, además de los premios al ganador y a los premiados, incluyen el famosoOrden del P. de Coubertin. Es considerado el premio más alto del Comité Olímpico Internacional y se otorga a aquellos atletas y funcionarios que han hecho una contribución significativa al desarrollo del movimiento olímpico. En la jerarquía deportiva, este premio se considera incluso más prestigioso que una medalla de oro.
Se entregan las medallas olímpicas en un ambiente solemne, mientras se toca el himno del país ganador y se iza su bandera. La persona que recibe este premio quedará para siempre en los anales de un deportista destacado de su generación, una persona que se ha superado a sí misma.
