El 29 de julio de 1967, los marineros del USS Forrestal, rodeados de agua por todos lados, vieron horrorizados cómo, en un instante, las llamas comenzaban a consumir su barco. Corrieron en un intento de hacer algo, pero después de la primera explosión en el portaaviones Forrestal, se escuchó una segunda. Dejó bolas de fuego en el cielo. Se avecinaba una premonición opresiva de una catástrofe inminente.
Uno de los incidentes más significativos en la historia de la Marina de los EE. UU. está relacionado con el portaaviones Forrestal, que lleva el nombre del primer Secretario de Defensa de los EE. UU. Los daños materiales ocasionados por el desastre ocurrido en 1967 ascendieron a millones de dólares, sin contar el costo de la aeronave destruida. Sin embargo, hoy hablaremos de los que se encontraban a bordo del barco aquel fatídico día.
El día del desastre de Forrestal
El 29 de julio fue un día cualquiera. De la misma manera comenzó para los 5.000 oficiales y hombres del portaaviones Forrestal, cuandoun enorme barco de 80.000 toneladas surcaba las tranquilas aguas del golfo de Tonkin. Tan común como puede ser para las personas en guerra. Y la gente del Forrestal definitivamente estaba en estado de combate. Por primera vez desde que su barco entró en servicio en octubre de 1955, lanzaron aviones desde la pista de aterrizaje para atacar a un enemigo cuya costa estaba a solo unas pocas millas sobre el horizonte.
El barco en el que sirvieron estos hombres fue el primer portaaviones estadounidense construido en el período de posguerra, teniendo en cuenta los requisitos de la aviación a reacción y la experiencia adquirida en la Segunda Guerra Mundial. En el transcurso de cuatro días, llevaron a cabo alrededor de 150 misiones contra objetivos en Vietnam del Norte. En la cubierta de vuelo de cuatro niveles del barco, los miembros de la tripulación estaban ocupados en asuntos de actualidad en preparación para el segundo lanzamiento del quinto día de batalla.
El cálido sol tropical golpeaba sobre sus cabezas.
Eran alrededor de las 10:50 am (hora local), el 29 de julio de 1967.
El lanzamiento, que estaba programado para un futuro cercano, nunca se realizó. A las 10:50 horas se produjo el lanzamiento espontáneo de un cohete no guiado Zuni que, atravesando la cubierta, impactó contra el depósito de combustible externo del avión de ataque Skyhawk, ya cargado y listo para llevar a cabo su misión. El combustible derramado del tanque roto se encendió inmediatamente y después de un minuto y medio se escuchó la primera explosión.
Datos oficiales
Conozcamos la cronología del trágico suceso según el informe, que fue publicado por la Armadaflota:
11:20 - Forrestal informa de un grave incendio en la cubierta de vuelo y todos los barcos del grupo se dirigen a ayudarlo.
11:21 - Forrestal informa que el incendio comenzó alrededor de las 11:00 am en la cubierta de vuelo de popa durante el prelanzamiento de los motores. Uno de los aviones explotó, rodeado por un grupo de otros dieciséis. El fuego se está extendiendo por toda la sección de popa de la cubierta de despegue. Se informó que varios aviones fueron destruidos y muchas personas murieron o resultaron heridas.
11:32 - Los portaaviones Bon Homme Richard y Oriskany envían ayuda médica en helicóptero.
11:47 - Forrestal dice que el incendio en la cubierta de vuelo está bajo control, pero las pasarelas y las cubiertas inferiores están en llamas. En este momento, se establece que el incendio se inició alrededor de las 10:53 am. Tanques de combustible, cohetes y bombas explotan en aviones cercanos. Se establece que alrededor de 20 aviones fueron destruidos, pero aún no se ha informado el número de víctimas.
12:15. – apagó el fuego en la cubierta de vuelo.
12:26 - Las estaciones médicas del barco se inundaron, la mayoría de las personas terminaron en la bodega de carga y en la popa de la cubierta de vuelo. Se está recibiendo asistencia médica y de extinción de incendios desde helicópteros.
12:45 - Incapaz de controlar el fuego en la primera y segunda cubierta y en la tercera bodega de carga. Todos los aviones transportables están equipados con camillas para evacuar a los heridos a los portaaviones Bon Homme Richard y Oriskany.
1:10 - Se espera que las pérdidas sean altas a medida que se completaron los aviones ylistos para despegar. Hay cuatro grandes agujeros de bombas en la cabina de vuelo.
1:48 - El fuego sigue en las tres primeras cubiertas debajo de la cubierta de vuelo de popa. Todos los mecanismos principales, incluida la dirección, siguen funcionando.
2:12 – Incendios extinguidos en el lado de babor de la primera cubierta. Bahía de radio evacuada debido a humo denso y agua.
2:47 - Los incendios continúan pero están bajo control. Forrestal lanza vapor hacia el barco hospital Repoe.
3:00 - El comandante de la Task Force 77 revela que enviará a Forrestal a Subic Bay, Islas Filipinas después de reunirse con Repose.
5:05 - La gente cuenta con Forrestal y otros barcos. Los incendios siguen ardiendo en la carpintería de popa y en la cubierta principal.
6:44 - Los incendios estallan de nuevo.
8:30 - Se informa que el fuego continúa en la segunda y tercera cubierta, pero la entrada es difícil. La ropa de cama y la ropa alimentan el fuego y se corta un agujero en la cubierta para combatir el fuego.
8:33 - Se informa que el incendio en la segunda cubierta ha sido controlado. El calor y el humo dificultan la lucha contra el fuego.
8:54 - el fuego se extingue excepto por el lado de babor de la segunda cubierta. El calor y el humo se conservan. Los heridos están siendo evacuados.
Domingo, 30 de julio, 12:20 h. Todos los fuegos están extinguidos. El USS Forrestal continuó limpiando el smog y enfriando el acero caliente en las cubiertas dos y tres.
Desastre a través de los ojos de la tripulación
Por supuesto, los informes oficiales del incendio del USS Forrestal no pueden transmitir las emociones y sentimientos que a su manerael calor, por supuesto, era mucho más alto que el calor de los fuegos ardientes. Es imposible siquiera imaginar todo el horror experimentado por las personas allí, luchando para salvar el barco, sus propias vidas y las vidas de sus camaradas.
Recuerdos de testigos oculares
El Capitán Logan estaba en la cubierta de vuelo cuando comenzó el incendio en el USS Forrestal. S altó del avión y corrió hacia las mangueras contra incendios, encontrándose con el equipo de emergencia, que corría hacia el fuego. Hicieron una pausa por un momento, con los ojos fijos en el fuego, que se elevó en grandes remolinos, liberando bolas de fuego en el cielo. Según él, los bomberos estaban claramente preocupados, pero decididos a cumplir con su deber. Los marineros empujaron la munición, que podían mover, a lo largo de la cubierta y la arrojaron al mar. El equipo de emergencia atacó con espuma las llamas crecientes y, cuando ya era posible pensar, mirando las bombas humeantes, que todo había quedado atrás, se escucharon nuevas explosiones.
Los aviones se incendiaron, se escucharon más explosiones y miembros de la tripulación de emergencia murieron, dejando a otros marineros mal entrenados para continuar combatiendo el fuego. Fueron valientes, pero sus acciones no fueron muy efectivas. El instinto le dijo que usara agua, que hiciera algo, cualquier cosa que pudiera detener el fuego, pero no sirvió de nada. En unos cinco minutos, el barco fue sacudido por un total de nueve explosiones. El combustible para aviones en llamas se derramó sobre las cubiertas inferiores, incluidos los dormitorios donde descansaba el turno de noche. Logan gritó: “¡Levántate! ¡Levántate!” pero nadie salió. ÉlEsperaba que ya se hubieran ido de sus lugares - algunos sí, pero muchos ya estaban muertos en ese momento.
El oficial sub alterno Thomas Laginha escuchó los gritos de fuego, el sonido de pies corriendo y la alarma. En su relato oral, recuerda haber escuchado la explosión de la bomba debajo del avión de John McCain. Estaba a 20 pies de distancia y se tiró por el costado de estribor; detrás de él, el barco ardía y no había salida. Laginya solo podía esperar que la muerte fuera rápida. En la confusión, perdió sus anteojos y no pudo ver nada. Siguió a una de las figuras, que tropezó delante. Se acercaron a un compartimiento más fresco que aún estaba protegido del fuego, luego escucharon más explosiones y comenzaron a descender a la cuarta cubierta.
Cuando pasó junto a los muchachos que estaban en las mangueras, extrañamente miraron a Laginha, como si vieran un fantasma, y gritaron: “¡Trampa! ¡Hombre herido! El propio Laginya no se dio cuenta de lo que estaba pasando, no sintió dolor, aunque estaba cubierto de sangre. Los fragmentos literalmente atravesaron su cuerpo, y en el barco hospital, los camilleros le sacaron pedazos de vidrio y metal. Al día siguiente, Laginha fue liberada en el lugar del accidente, en un barco con agujeros abiertos, esqueletos de aviones quemados y los cuerpos de los muertos. Fue uno de los afortunados. Los incendios rugieron durante casi un día completo y la enfermería de Forrestal se llenó de víctimas. Más de 130 de sus camaradas estaban muertos…
Causas de la catástrofe
Hay una serie de factores que podríancausaron el desastre en el portaaviones "Forrestal", sin embargo, mirando hacia atrás, podemos decir que esta tragedia ocurrió debido a su trágica combinación de factores. Municiones obsoletas e inestables, operaciones de alto ritmo, subidas de tensión, errores humanos… La tragedia de Forrestal fue una serie de errores que probablemente podrían abordarse individualmente, pero que en conjunto no permitieron evitar la catástrofe.
Una serie de errores
El día antes del incendio, Forrestal, ubicada en ese momento en el Golfo de Tonkin, no tenía suficientes municiones. Recientemente, la misión de bombardear Vietnam se ha intensificado, y las tropas estadounidenses simplemente no tenían suficientes proyectiles modernos, por lo que se decidió equipar el barco con municiones que datan de la época de la Guerra de Corea. Los proyectiles no estaban en las mejores condiciones, y los gerentes y especialistas en municiones se mostraron reacios a aceptar el cargamento.
Violación de las normas para trabajar con municiones: a pesar de que se suponía que la conexión del conector eléctrico al lanzador debía ocurrir solo después de que el avión ingresara a la catapulta, en el barco esta operación a menudo se realizaba en el depósito de municiones. Y esto fue reconocido como la razón del lanzamiento espontáneo del cohete, cuyo cheque podría haber sido arrancado simplemente por una fuerte ráfaga de viento.
Esta lista podría continuar ya que existen otras posibles causas.
¿Y cómo fue la vida del¿buque? Fue restaurado y continuó en servicio, que finalizó oficialmente el 11 de septiembre de 1993. En 2013, el portaaviones se vendió en una subasta al único comprador que quería comprarlo: All Star Metals, con sede en Texas, por un centavo. En 2015, el portaaviones estadounidense Forrestal fue desguazado.
