Parecería que la pregunta es cuál es el número total de países en el mundo, pero a menudo desconcierta a los geógrafos, porque los diferentes métodos de conteo dan resultados diferentes.
Primero, debemos distinguir entre los conceptos de "país" y "estado", porque no son idénticos. El estado tiene independencia reconocida por otros estados, fronteras estatales oficiales y otros atributos, cuando como país, no siempre. Además, el concepto de "país" a menudo incluye colonias y territorios dependientes y semidependientes en disputa.
Por ejemplo, el número de países en el mundo de acuerdo con el número de miembros de la ONU es de 192 estados, pero hay al menos 2 estados que no son miembros de la ONU: Kosovo y el Vaticano. Además, está Taiwán, que en los libros de referencia y enciclopedias estadísticas ha tenido durante mucho tiempo un estado separado de China, pero la República Popular China no reconoce a Taiwán como un estado separado, considerándolo su propio territorio especial, por lo tanto, por razones políticas, la ONU no lo incluye como un miembro separado. Pero incluso en esto hay una disputa sobre lo que esel número de países en el mundo no termina.
Además de países con estatus inequívoco, también hay estados con estatus incierto. El número de países en el mundo con este estatus es ahora 12: 8 de ellos son reconocidos por uno o más países miembros de la ONU, 2 son reconocidos por uno o parcialmente reconocidos por varios estados, y 2 no son reconocidos oficialmente por nadie. Estos 8 países, reconocidos por al menos un miembro de la ONU, tampoco forman parte de esta organización, sin embargo, según el derecho internacional, deben ser reconocidos como estados independientes, pero por una razón u otra, su estatus político sigue sin estar claro. La lista de estos países incluye a la ya mencionada República de Kosovo y Taiwán (República de China), así como a la República de Osetia del Sur, Abjasia, Palestina, la República Turca del Norte de Chipre (Chipre lo considera un territorio ocupado), la República del Sahara República Árabe Democrática (RASD), Azad Jammu y Cachemira (separada y reconocida por Pakistán).
Entre otras cosas, al responder a la pregunta de cuántos países hay en el mundo, no se puede dejar de mencionar el fenómeno de los estados virtuales. Según la teoría de la estatalidad, cada estado debería tener un territorio, pero Internet permite descuidar esta necesidad. Por otro lado, un estado virtual puede tener una bandera, un escudo de armas, incluso emitir billetes y sellos.
Además, dichos estados pueden reclamar el territorio de la Antártida,
para conocer todos los signos del estado. Estos territorios incluyen Westarctic, fundado en 2001, así como el famoso estado no reconocido de Sealand, ubicado en las aguas territoriales de Gran Bretaña. Pero Gran Bretaña no reclama su territorio, que consiste en una plataforma construida durante la Segunda Guerra Mundial. También están Wirtlandia y Vimperium, que se basan íntegramente en Internet. Además, la Orden de M alta no puede ser llamada un estado en el sentido generalmente aceptado, que sin embargo tiene el estatus de observador en la ONU.
Por lo tanto, no es posible decir inequívocamente cuál es el número de países en el mundo. De acuerdo con el método de conteo generalmente aceptado, hay 195 estados, pero si hablamos específicamente de países e incluimos territorios no reconocidos y en disputa en este concepto, entonces la respuesta puede ser 262.
