El hombre del Renacimiento, o "polymath" (hombre universal), es una persona ampliamente desarrollada que tiene muchos conocimientos y es un experto en varias disciplinas científicas.
La definición se debe en gran medida a los grandes artistas, grandes pensadores y científicos del Renacimiento europeo (a partir de 1450). Michelangelo Buonarroti, Galileo Galilei, Nicolaus Copernicus, Miguel Servet, Leon Battista Alberti, Isaac Newton son los nombres más importantes de personas que fueron investigadores en varios campos de la ciencia y el arte a la vez. Pero quizás el representante más brillante, el verdadero hombre del Renacimiento, es Leonardo da Vinci. Fue artista, ingeniero, anatomista, interesado en muchas otras disciplinas y avanzó mucho en sus investigaciones.
El término "polymath" es anterior al Renacimiento y proviene de la palabra griega "polymathes", que puede traducirse como "poseer muchos conocimientos", una idea que fue extremadamente importante para Platón y Aristóteles, los grandes pensadores del siglo mundo antiguo.
Leon Battista Alberti dijo: "La gente puede hacer cualquier cosa,si ellos quieren." Esta idea encarnó los principios básicos del humanismo renacentista, que determinaba que el individuo es ilimitado en sus posibilidades y desarrollo. Por supuesto, el concepto de "hombre del Renacimiento" debe atribuirse únicamente a individuos superdotados que intentaron desarrollar sus habilidades en todas las áreas del conocimiento, en las artes, en el desarrollo físico, a diferencia de otras personas que vivieron en esa época, que eran más de una sociedad mal educada.
Muchas personas cultas aspiraban al puesto de "hombre universal".
Estaban constantemente involucrados en la superación personal, desarrollando sus habilidades, aprendiendo idiomas extranjeros, realizando investigaciones científicas, comprendiendo y explicando problemas filosóficos, apreciando el arte, practicando deportes (perfeccionando sus cuerpos). En una etapa temprana, cuando el concepto se definió en general, las personas cultas tenían acceso a una gran cantidad de conocimientos: las obras de los pensadores y filósofos griegos (muchas obras se perdieron en los siglos posteriores). Además, el hombre del Renacimiento fue el sucesor de las tradiciones caballerescas. Los caballeros de la Edad Media temprana, como saben, eran personas alfabetizadas, versadas en poesía y artes, tenían buenos modales y tenían independencia personal (excluyendo los deberes para con el gobernante feudal). Y el derecho humano a la libertad es el tema principal del verdadero humanismo del Renacimiento.
En cierta medida, el humanismo no era una filosofía, sino un método de investigación. Los humanistas creían que una persona en el Renacimiento debería llegar afinal de su vida con una gran mente y un gran cuerpo. Todo esto podría lograrse a través del aprendizaje y la mejora constantes. El objetivo principal del humanismo era crear una persona universal que combinara la superioridad intelectual y física.
El redescubrimiento de los textos antiguos y la invención de la imprenta democratizaron el aprendizaje y permitieron que las ideas se propagaran más rápidamente. Durante el Renacimiento temprano, las humanidades se desarrollaron especialmente. Al mismo tiempo, las obras de Nicolás de Cusa (1450), que precedieron a la cosmovisión heliocéntrica de Copérnico, sentaron las bases de las ciencias naturales en cierta medida. Pero aún así, la ciencia del Renacimiento y las artes (como disciplinas) estaban muy mezcladas al comienzo de la era. Un vívido ejemplo de esto es el gran genio Leonardo da Vinci, quien es un destacado pintor, también se le llama el padre de la ciencia moderna.
