Al mirar un mapa geográfico, todo parece estar claro. El mar de Okhotsk está rodeado por todos lados por territorio ruso: ya sea por islas o por la línea de la costa asiática. Y solo en el extremo suroeste veremos el extremo norte de la isla japonesa de Hokkaido.
Pero lo que es obvio para una persona está lejos de ser siempre obvio para el derecho internacional, según el cual el Mar de Ojotsk no tiene el estatus legal de un mar interior de Rusia. Debido a las características geográficas de la región, su área de agua es mar abierto en total conformidad con el derecho internacional, y cualquier estado puede pescar aquí, si esto no contradice la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar.
Pero, dejando los matices legales a los abogados, consideremos qué es el Mar de Okhotsk en términos geográficos y naturales. Su superficie es de poco más de un millón seiscientos mil kilómetros cuadrados, la mayor profundidad es de casi cuatro kilómetros (3916 metros), la profundidad media es de mil setecientos ochenta metros. La longitud del litoral es de casi diez mil quinientos kilómetros, y el volumen de agua contenido en el mar es de aproximadamente un millón trescientos sesentacinco mil kilómetros cúbicos.
Las bahías más grandes son Shelikhov Bay, Udskaya Bay, Tauiskaya Bay, Academy Bay y Sakhalin Bay. De octubre a junio, la parte norte del mar no es navegable, ya que está cubierta por una capa continua de hielo.
Aunque el Mar de Ojotsk se encuentra mayoritariamente en latitudes templadas, su clima es septentrional. Las temperaturas promedio del aire en enero en las regiones del sur del mar son de menos cinco a menos siete grados, y en el norte, hasta menos veinticuatro. Las temperaturas del sur son más uniformes en toda el área del agua y oscilan entre más doce en el norte y más dieciocho en el sur.
El Mar de Okhotsk es la región más valiosa donde se repone la población de muchos peces (especialmente el salmón), por lo tanto, las leyes de muchos países prohíben directamente a sus ciudadanos pescar allí, a pesar de que tienen el derecho a hacerlo en virtud del derecho marítimo internacional. Además de peces, en las aguas del mar de Okhotsk hay muchos artrópodos marinos (el famoso cangrejo real), erizos de mar, mejillones y otros moluscos.
La bahía de Shelikhov se encuentra en el extremo nororiental del mar. Esta es la bahía más grande del Mar de Okhotsk. Su longitud es de seiscientos cincuenta kilómetros, el ancho del paso que lo conecta con el mar es de ciento treinta kilómetros, y el ancho máximo es de trescientos kilómetros.
La profundidad de la bahía es pequeña, no más de trescientos cincuenta metros. La bahía destaca principalmente por el hecho de que aquí se observan las mareas más altas (hasta catorce metros) enOcéano Pacífico. La altura de la marea en la bahía de Shelikhov es bastante inferior a la altura de la marea en la bahía de Fundy (hasta quince o dieciocho metros) en la costa atlántica de Canadá.
Esta bahía del Mar de Ojotsk lleva el nombre del comerciante G. I. Shelikhov. Originario de la provincia de Kursk, tras mudarse del centro de Rusia al Lejano Oriente, organizó no solo la pesca en la bahía, que más tarde recibió su nombre, sino también expediciones a Alaska. Se encuentra en los orígenes de la creación de la Russian-American Company, bajo su mando se construyeron asentamientos rusos en la isla de Kodiak y comenzó el desarrollo del continente americano.
