Los sistemas montañosos son quizás una de las creaciones más monumentales e impresionantes de la naturaleza. Cuando miras los picos nevados, alineados uno tras otro a lo largo de cientos de kilómetros, involuntariamente te preguntas: ¿qué clase de fuerza inmensa los creó?
Las montañas siempre parecen a la gente algo inquebrantable, antiguo, como la eternidad misma. Pero los datos de la geología moderna demuestran perfectamente cuán cambiante es el relieve de la superficie terrestre. Las montañas se pueden ubicar donde el mar alguna vez salpicó. Y quién sabe qué punto de la Tierra será el más alto en un millón de años, y qué pasará con el majestuoso Everest…
Mecanismos de formación de cadenas montañosas
Para entender cómo se forman las montañas, necesitas tener una buena idea de lo que es la litosfera. Este término hace referencia a la capa exterior de la Tierra, que tiene una estructura muy heterogénea. En él puedes encontrar picos de miles de metros de altura, y los cañones más profundos y vastas llanuras.
La corteza terrestre está formada por placas litosféricas gigantes, que se encuentran enen constante movimiento y de vez en cuando chocan con los bordes. Esto lleva al hecho de que ciertas partes de ellos se agrietan, se elevan y cambian la estructura de todas las formas posibles. Como resultado, se forman montañas. Por supuesto, el cambio en la posición de las placas ocurre muy lentamente, solo unos pocos centímetros por año. Sin embargo, fue gracias a estos cambios graduales que se formaron docenas de sistemas montañosos en la Tierra durante millones de años.
La tierra tiene áreas sedentarias (la mayoría de las veces se forman grandes llanuras en su lugar, como el Mar Caspio), y áreas más bien "inquietas". Básicamente, los mares antiguos alguna vez estuvieron ubicados en su territorio. En un momento determinado, comenzó un período de intenso movimiento de las placas litosféricas y presión del magma entrante. Como resultado, el fondo marino, con toda su variedad de rocas sedimentarias, salió a la superficie. Así, por ejemplo, surgieron los Montes Urales.
Tan pronto como el mar finalmente "retrocede", la masa rocosa que apareció en la superficie comienza a verse afectada activamente por las precipitaciones, los vientos y los cambios de temperatura. Es gracias a ellos que cada sistema montañoso tiene su propio relieve especial y único.
Cómo se forman las montañas tectónicas
Los científicos creen que el movimiento de las placas tectónicas es la explicación más precisa de cómo se forman las montañas plegadas y en bloques. Cuando las plataformas se mueven, la corteza terrestre en ciertas áreas puede comprimirse y, a veces, incluso romperse, elevándose desde un borde. En el primer caso, se forman montañas plegadas (algunas de sus áreas se encuentran enHimalaya); otro mecanismo describe la aparición de bloques (por ejemplo, Altai).
Algunos sistemas cuentan con pendientes masivas y empinadas, pero no demasiado divididas. Este es un rasgo característico de las montañas en bloques.
Cómo se forman las montañas volcánicas
El proceso de formación de picos volcánicos es bastante diferente de cómo se forman las montañas plegadas. El nombre habla bastante claro de su origen. Las montañas volcánicas surgen en el lugar donde el magma sale a la superficie: roca fundida. Puede salir por una de las grietas de la corteza terrestre y acumularse a su alrededor.
En algunas partes del planeta, se pueden observar cordilleras enteras de este tipo, resultado de la erupción de varios volcanes cercanos. Con respecto a cómo se forman las montañas, también existe tal suposición: las rocas fundidas, al no encontrar una salida, simplemente presionan la superficie de la corteza terrestre desde el interior, como resultado de lo cual aparecen enormes "protuberancias".
Un caso aparte: volcanes submarinos ubicados en el fondo de los océanos. El magma que sale de ellos es capaz de solidificarse, formando islas enteras. Estados como Japón e Indonesia se ubican precisamente en áreas terrestres de origen volcánico.
Montañas jóvenes y antiguas
La edad del sistema montañoso está claramente indicada por su topografía. Cuanto más agudos y altos eran los picos, más tarde se formaba. Las montañas se consideran jóvenes si se formaron hace no más de 60 millones de años. Este grupo incluye, por ejemplo, los Alpesy el Himalaya. Los estudios han demostrado que se originaron hace unos 10 millones de años. Y aunque todavía hubo una gran cantidad de tiempo antes de la aparición del hombre, en comparación con la edad del planeta, este es un tiempo muy corto. El Cáucaso, Pamir y los Cárpatos también se consideran jóvenes.
Un ejemplo de montañas antiguas es la Cordillera de los Urales (su edad es de más de 4 mil millones de años). Este grupo también incluye las Cordilleras de América del Norte y del Sur y los Andes. Según algunos informes, las montañas más antiguas del planeta se encuentran en Canadá.
Formación montañosa moderna
En el siglo XX, los geólogos llegaron a una conclusión inequívoca: hay enormes fuerzas en las entrañas de la Tierra, y la formación de su relieve nunca se detiene. Las montañas jóvenes "crecen" todo el tiempo, aumentando su altura unos 8 cm por año, las antiguas son constantemente destruidas por el viento y el agua, convirtiéndose lenta pero seguramente en llanuras.
Un ejemplo llamativo del hecho de que el proceso de cambio del paisaje natural nunca se detiene son los constantes terremotos y erupciones volcánicas. Otro factor que influye en el proceso de formación de las montañas es el movimiento de los ríos. Cuando se eleva un determinado pedazo de tierra, sus canales se vuelven más profundos y cortan con más fuerza las rocas, a veces pavimentando gargantas enteras. Las huellas de los ríos se pueden encontrar en las laderas de los picos, junto con los restos de los valles. Vale la pena señalar que las mismas fuerzas naturales que alguna vez dieron forma a su relieve están involucradas en la destrucción de las cadenas montañosas: temperaturas, precipitaciones y vientos, glaciares y fuentes subterráneas.
Versiones científicas
Las versiones modernas de la orogenia (el origen de las montañas) están representadas por varias hipótesis. Los científicos propusieron las siguientes causas probables:
- bucear en trincheras oceánicas;
- deriva (deslizamiento) de los continentes;
- corrientes subcorticales;
- hinchazón;
- reducción de la corteza terrestre.
Una de las versiones de cómo se forman las montañas está relacionada con la acción de la gravedad. Dado que la Tierra es esférica, todas las partículas de materia tienden a ser simétricas con respecto al centro. Además, todas las rocas difieren en masa, y las más ligeras finalmente son "desplazadas" a la superficie por las más pesadas. Juntas, estas causas conducen a la aparición de irregularidades en la corteza terrestre.
La ciencia moderna intenta determinar el mecanismo subyacente del cambio tectónico en función de qué montañas se formaron como resultado de un proceso particular. Todavía hay muchas preguntas relacionadas con la orogenia que siguen sin respuesta.
