Una gran variedad de seres vivos viven en la Tierra. Para facilitar su estudio, los investigadores clasifican todos los organismos de acuerdo con varias características. Según el tipo de nutrición, todos los seres vivos se dividen en dos grandes grupos: autótrofos y heterótrofos. Además, se destaca un grupo de mixótrofos, estos son organismos adaptados a ambos tipos de nutrición. En este artículo, analizaremos las características de la vida de los dos grupos principales y descubriremos en qué se diferencian los autótrofos de los heterótrofos.
Los autótrofos son organismos que sintetizan de forma independiente sustancias orgánicas a partir de sustancias inorgánicas. En este grupo se encuentran algunos tipos de bacterias y casi todos los organismos pertenecientes al reino vegetal. En el transcurso de su vida, los autótrofos utilizan diversas sustancias inorgánicas provenientes del exterior (dióxido de carbono, nitrógeno, sulfuro de hidrógeno, hierro y otras), utilizándolas en la síntesis de compuestos orgánicos complejos (principalmente carbohidratos y proteínas).
Los organismos heterótrofos se alimentan de sustancias orgánicas preparadas, no son capaces de sintetizarlaspor propia cuenta. Este grupo incluye hongos, animales (incluidos los humanos), algunas bacterias e incluso algunas plantas (algunas especies parásitas).
Como podemos ver, la principal diferencia entre heterótrofos y autótrofos es la naturaleza química de los nutrientes que necesitan. La esencia de los procesos de su nutrición también difiere. Los organismos autótrofos gastan energía al convertir sustancias inorgánicas en orgánicas, los heterótrofos no gastan energía al comer. Los autótrofos y heterótrofos se dividen en dos grupos más en función de la fuente de energía utilizada (en el primer caso) y del sustrato alimentario que utilizan los microorganismos del segundo tipo.
Entre los organismos autótrofos, se distinguen los organismos fotoautótrofos y quimioautotróficos. Los fotoautótrofos utilizan la energía de la luz solar para realizar transformaciones. Es importante tener en cuenta que en los organismos de este grupo ocurre un proceso específico: la fotosíntesis (o un proceso de tipo similar). El dióxido de carbono se convertirá en varios compuestos orgánicos. Los quimioautótrofos usan energía obtenida de otras reacciones químicas. Varias bacterias pertenecen a este grupo.
Los microorganismos heterótrofos se dividen en metatróficos y paratróficos. Los metatrofos usan organismos muertos como sustrato para compuestos orgánicos, mientras que los paratrofos usan organismos vivos.
Los autótrofos y heterótrofos ocupan ciertas posiciones en la cadena alimentaria. Los autótrofos son siempre productores, creansustancias orgánicas que luego pasan por toda la cadena. Los heterótrofos se convierten en consumidores de varios órdenes (por regla general, los animales pertenecen a esta categoría) y descomponedores (hongos, microorganismos). En otras palabras, los autótrofos y los heterótrofos forman relaciones tróficas entre sí. Esto es de suma importancia para la situación ecológica del mundo, ya que es debido a los enlaces tróficos que se lleva a cabo el ciclo de diversas sustancias en la naturaleza.
