Los osos pardos aparecieron en Eurasia hace unos 50.000 años. Algunos de ellos también se trasladaron a América del Norte, donde se extienden y viven durante unos 13.000 años. En el siglo XIX, los científicos clasificaron 86 especies distintas de osos pardos que viven en el continente norteamericano. Sin embargo, en 1928 la comunidad científica redujo el número a siete y en 1953 solo se había identificado una especie.
En 1963, quedó claro que el oso pardo no era una especie separada, sino una subespecie del oso pardo, y esto fue confirmado por pruebas genéticas modernas. Según las diferencias externas y el hábitat, se distinguieron varias de sus subespecies, sin embargo, la clasificación se revisó en líneas genéticas, y hoy en día existen dos formas morfológicas: el oso pardo continental y costero. En fuentes científicas, es costumbre llamarlo el oso pardo norteamericano.
Características externas
Al igual que con otras subespecies del oso pardo, el color marrón del pelaje del oso pardo puede variar de beige claro a casinegro. En este último, el color del manto se distingue por una tonalidad más oscura en las patas y más clara en el dorso. En los representantes de las Montañas Rocosas, las puntas del pelaje exterior son blancas, lo que le da al animal un color grisáceo.
Los signos externos de un oso grizzly y un oso pardo tienen una serie de rasgos característicos. A medida que el animal madura, se desarrolla una joroba bien definida en la cruz, que es una buena manera de distinguir un oso pardo de un oso negro que vive en la misma zona. Las orejas pequeñas y redondeadas y la grupa debajo de la línea de los hombros es una estructura anatómica que también es distintiva de un oso pardo y no inherente a uno negro. Estas dos especies también se distinguen por la longitud de las garras delanteras, que en el representante negro es de 2,5-5 cm, y en el grizzly es de unos 5-10 cm, que corresponde al tamaño de las garras de otras subespecies de osos pardos..
Tamaño y peso
La principal diferencia entre el oso grizzly y el oso pardo euroasiático es el tamaño y el peso. Los representantes costeros de la especie son más grandes que los que viven en las profundidades del continente, y al igual que todos los de la familia de los osos, las hembras son más pequeñas que los machos. La mayoría de los osos adultos alcanzan los 130-180 kg, y los machos suelen pesar entre 180-360 kg, los cachorros recién nacidos no superan los 500 gramos. El peso promedio de los grizzlies costeros es de 408 kg para los machos y 227 kg para las hembras. Los pesos correspondientes a los osos continentales son 272 y 227 kilogramos.
Tamaño medio de las subespecies:
- longitud -198cm;
- altura a la cruz -102 cm;
- longitud de las patas traseras - 28 cm.
Sin embargo, se han registrado especímenes que son significativamente más grandes de lo normal en tamaño y peso. Se conoce un ejemplo del oso grizzly más grande: un macho costero que pesa 680 kg y 1,5 metros de altura a la cruz. De pie sobre sus patas traseras, este oso alcanzaba casi los tres metros de altura. Los grizzlies a veces son demasiado grandes y tienen sobrepeso, pero son erróneos porque corresponden a los parámetros de Kodiaks, otra subespecie más grande del oso pardo.
Área y abundancia
En América del Norte, los grizzlies vivieron una vez desde Alaska hasta México. Ahora, incluidos Canadá y Estados Unidos, su área de distribución se ha reducido a la mitad y el número es de 55.000 osos salvajes. Los lugares donde vive el oso pardo se limitan a Alaska, el vasto territorio del oeste de Canadá, el noroeste de los Estados Unidos, incluidos Idaho, Washington, Montana y Wyoming, al sur de Yellowstone y los Grandes Parques Nacionales.
La mayoría de la población vive en Alaska. En Canadá se registra el número predominante de osos: unos 25.000 individuos habitan la Columbia Británica, Alberta, Yukón, los territorios del noroeste de Nunavut y el norte de Manitoba. La Universidad de Alberta estimó que había 16 014 osos pardos en la Columbia Británica en 2008 y 15 075 en 2012. Los recuentos de población modernos se basan en una base de muestras de ADN, un método de recuperación y un modelo de regresión múltiple avanzado.
Quedan alrededor de 1500 grizzlies en EE. UU. Desdealrededor de 800 de ellos viven en Montana, 600 osos viven en la región de Yellowstone-Teton de Wyoming, 70-100 se observan en el norte y este de Idaho.
Disminución de la población
El área de distribución original del oso grizzly en los Estados Unidos incluía las Grandes Llanuras y la mayoría de los estados del sudoeste, pero la población fue exterminada en la mayoría de estas áreas. Antes de la adhesión de California a los Estados Unidos, su bandera nacional presentaba el California Grizzly, que era el símbolo de la República. El último oso de toda California fue asesinado en las estribaciones de la Sierra en agosto de 1922. En Colorado, el último representante fue visto en 1979. Y ahora hay menos de 20 osos pardos en las vastas cascadas del estado de Washington.
La disminución de la población se ha visto afectada significativamente por la caza y el desarrollo de actividades humanas que ocupan los antiguos hábitats de los osos pardos. Otros factores:
- competencia con otros depredadores mejor adaptados;
- ataque a cachorros grizzly;
- propiedades reproductivas, biológicas y de comportamiento de los osos pardos.
Estilo de vida y reproducción
Excepto las hembras con cachorros, todos los osos pardos son animales solitarios. Una característica excepcional de los grandes osos grizzly en las áreas costeras de América del Norte es reunirse en grupos cerca de arroyos, lagos y ríos durante el desove del salmón. Cada grizzly macho adulto se ocupa de sus posesiones personales hasta 4000 km22. Talun territorio grande y una población baja complican significativamente la búsqueda del olor de una hembra. El oso pardo hiberna de 5 a 7 meses al año.
El oso grizzly tiene una de las tasas reproductivas más bajas de cualquier mamífero terrestre en América del Norte. Los animales alcanzan la madurez sexual solo a la edad de al menos cinco años. Después de la temporada de apareamiento de verano, la hembra puede retrasar la implantación del embrión hasta la hibernación, lo que explica la gran diferencia en la edad gestacional, de 180 a 250 días. Si el oso no recibe la nutrición adecuada, las calorías y las sustancias necesarias, el embrión sufrirá un aborto espontáneo.
El tamaño de la camada varía de uno a cuatro cachorros, pero con mayor frecuencia nacen mellizos o trillizos, que la hembra produce durante la hibernación. La madre osa cuida a los cachorros durante dos años, durante los cuales no se aparea. A menudo, los cachorros no llegan a esta edad y se convierten en víctimas de los depredadores. Durante el tiempo que pasan con la madre, los cachorros aumentan de peso hasta 45 kg. Cuando los osos de dos años dejan a su madre, la osa hembra no puede producir otra camada durante tres años o más, dependiendo de las condiciones ambientales.
Vida útil
El oso pardo es un animal longevo. Los machos, en promedio, viven hasta 22 años, y la edad de las osas a menudo supera los 26 años. Las hembras viven más que los machos debido a un comportamiento más seguro y al hecho de que no participan en las batallas de apareamiento estacional de los machos. El grizzly continental salvaje más antiguo se ha registrado en Alaska, élvivió 34 años. El oso costero más viejo vivió hasta los 39 años. Al menos el 50% de los grizzlies que viven en cautiverio viven hasta los 44 años. Pero la mayoría de los osos mueren en sus primeros años de vida a causa de los depredadores o la caza.
Ataques a personas
Al igual que el oso polar, los osos pardos se consideran más agresivos que otras especies. Sin embargo, el comportamiento amenazante se debe más a menudo a la protección de la descendencia. Las osas que cuidan a los cachorros son las más propensas a los ataques. Son responsables del 70% de los ataques de osos a humanos. Al mismo tiempo, el oso grizzly de peso pesado es bastante lento y, a diferencia de los osos negros más pequeños, no trepa bien a los árboles y prefiere reaccionar ante el peligro quedándose quieto y ahuyentando a los atacantes con un movimiento de sus patas, un gruñido y asiente amenazadoramente con la cabeza.
En un artículo de Cardall y Peter Rosen, "Attack by a Grizzly Bear", publicado en la revista Emergency Medicine, se señaló que se registraron 162 lesiones infligidas por osos, incluidas las fatales, en los Estados Unidos desde 1900 a 1985. Esto equivale a aproximadamente dos casos por año. A modo de comparación: en los EE. UU. y Canadá, hasta 15 personas mueren cada año por ataques de perros, y los rayos matan a cerca de 90 personas al año.
