Solo en África, donde nacen los hipopótamos, la naturaleza ha creado las condiciones más favorables para su existencia. Ningún otro continente puede presumir de animales tan grandes que pasan la mayor parte de su vida en el agua.
¿Por qué un hipopótamo significa hipopótamo en ruso?
El nombre del animal - Hippopotamus amphibius - fue dado por Carl Linnaeus. Hippo se traduce del griego como caballo de río, y amphibius - anfibio - que vive en dos ambientes, en el suelo (donde se alimenta) y en el agua, donde nace el hipopótamo y pasa la mayor parte del día.
Behemoth se llama en los países del espacio postsoviético. En el siglo XVIII en Rusia, comenzaron a llamar así al hipopótamo. Y ya desde el idioma ruso emigró al ucraniano, bielorruso y todos los demás idiomas de la URSS. La palabra "behemoth" proviene de la Biblia, donde este nombre se refiere a uno de los dos monstruos enormes (el primer Leviatán), creado por Dios como la personificación de los deseos carnales. (Este es el contexto en el que se usa la palabra "behemoth" en todos los demás idiomas).
Tamaños comparativos de hipopótamos
El hipopótamo común (Hippopotamus amphibius) es considerado uno de los animales más grandes del mundo, en primer lugarhay un elefante, en el segundo hay un rinoceronte. El hábitat de este último son las mismas tierras bajas del continente donde nace el hipopótamo. El peso de un macho grande y viejo es en promedio de cuatro toneladas. Las hembras hasta los diez años pesan lo mismo que los machos. Y luego los machos engordan más rápido, aunque ambos crecen a lo largo de su vida.
En Europa, el animal más grande es considerado el oso polar: el macho más grande (pesado jamás) pesaba 1003 kg, aunque los animales normalmente caminan sobre el hielo del Ártico no pesan más de media tonelada.
Las condiciones climáticas y la rica base alimenticia de los territorios donde nacen los hipopótamos les permiten crecer y ganar un peso tan gigantesco. La altura a la cruz en los machos es de solo 1,65 metros, pero la longitud es de 3 m de media, se han visto ejemplares de hasta 5,5 metros.
La vida en el rebaño
A pesar de la popularidad del hipopótamo como animal, su comportamiento y estilo de vida están poco estudiados. Esto se ve obstaculizado por el hecho de que los animales pasan las horas del día en el agua. La vida de un hipopótamo está sujeta a una rutina estricta: durante el día duerme o se adormece, periódicamente sale a la superficie reflexivamente para inhalar (después de 2 a 10 minutos), por la noche va a la orilla de un embalse para comer hierba y hojas.
Los hipopótamos caminan por los senderos para alimentarse y es posible que la dirección no cambie durante años. Pisotean surcos de hasta medio metro de profundidad. En lugares donde las manadas de hipopótamos han vivido durante mucho tiempo, se abren caminos anchos y profundos incluso en las costas rocosas.
Las hembras viven en un harén dominado por un solo macho adulto. El número de la manada llega a 20-30 individuos. Los machos luchan por la posesión del harén. Todo va para el ganador.numerosos hogares. Las hembras (según algunas observaciones) no cambian el harén. La manada se mantiene bastante compacta, las hembras sin bebés están afuera, adentro hay cachorros con madres. Es imposible incluso para un macho dominante atravesar la valla exterior. Tal protección es necesaria porque los animales pequeños pueden ser fácilmente pisoteados por un macho torpe (o comidos por un extraño).
¿Dónde nacen los hipopótamos?
Las hembras ya están listas para aparearse 7 años después del nacimiento, los machos, de 6 a 14 años. (Para información: se cree que, en condiciones naturales, los hipopótamos viven hasta cuarenta años, en condiciones de zoológico, mucho más, se conocen ejemplos de centenarios de sesenta años).
El estudio del nacimiento de hipopótamos en condiciones naturales es extremadamente bajo. Los africanos han observado que los hipopótamos nacen bajo el agua con más frecuencia que en tierra.
Antes de dar a luz, la hembra suele alejarse de la manada, eligiendo un estanque poco profundo donde nace el hipopótamo. El bebé suele pesar un promedio de 40 a 50 kg, siempre nace uno. La madre debe empujarlo inmediatamente hacia la superficie, de lo contrario puede ahogarse.
Durante el parto en la orilla, la hembra prepara un “nido”, pisoteando fuertemente la hierba y los arbustos. Ya cinco minutos después del nacimiento, puede moverse fácilmente por tierra.
¿Cómo son los pequeños hipopótamos?
La longitud de los niños es de 1 m, la altura a los hombros es de hasta 60 cm, el peso puede ser de 27 a 50 kg. Dado que los hipopótamos nacen bajo el agua, la madre debe empujar muy a menudo al recién nacido fuera del agua: élpuede contener la respiración durante solo 40 segundos.
En los primeros diez días después del nacimiento, una hembra lactante no se acerca a la manada, protegiendo al cachorro. Incluso puede pasar varios días sin comer con su cachorro hasta que aprenda a desembarcar solo.
El bebé la chupa tanto en tierra como en el agua, presionando sus orejas y cerrando sus fosas nasales.
La hipopótamo bebé se queda con su madre hasta los 18 meses, que es el tiempo que está lactando.
Los hipopótamos nacen bajo el agua
Las fotos y videos de vigilancia de la vida de estos animales salvajes, tomados por numerosos turistas y visitantes del zoológico, se publican constantemente en Internet. Esta es una evidencia documental de que los hipopótamos nacen tanto en el agua como en la tierra. El proceso del parto no luce doloroso, más bien sorprende por su espontaneidad y fugacidad.
El primer hipopótamo llegó al zoológico de Londres en 1880. Ahora, casi todas las grandes casas de fieras pueden presumir no solo de la presencia de hipopótamos, sino también de la apariencia de sus crías. En Rusia, por primera vez, nació un hipopótamo en el zoológico de San Petersburgo en 1880. Y durante la Gran Guerra Patriótica, nació un bebé sano en el Jardín Zoológico de Moscú.
Los zoológicos modernos, donde los hipopótamos nacen bajo el agua, tienen depósitos de gran capacidad. Estos animales atraen a un gran número de visitantes, que permanecen inactivos frente a los recintos durante horas.
Momentos interesantes
BA mediados del siglo pasado, los científicos estudiaron seriamente el tema de la domesticación del hipopótamo. Esta suposición se basa en el hecho de que los habitantes de África han estado comiendo carne de hipopótamo durante mucho tiempo. La nutrición, el sabor delicado y una gran cantidad de carne (hasta 500 kg en un individuo de dos toneladas) permiten intentar solucionar el problema del hambre en el continente.
El hipopótamo, según los científicos modernos, está muy cerca en sus datos fisiológicos de los cetáceos (y no de los cerdos, como se pensaba anteriormente): las ballenas y los hipopótamos viven, intercambian sonidos, dan a luz a los cachorros en el agua. Ambos no tienen glándulas sebáceas ni nacimiento del cabello, en los machos las glándulas seminales están dentro del cuerpo.
En la naturaleza, los hipopótamos tienen muy pocos enemigos: incluso con tres leones, los animales son relativamente fáciles de tratar. Un hipopótamo muerde a un cocodrilo de tres metros por la mitad. Y si un caimán descuidado rompe la paz de la manada, definitivamente no será bueno.
