El buitre rey (Sarcoramphus papa) es una gran rapaz de la familia de los buitres americanos. Este es el verdadero rey de los buitres, aves bastante grandes que viven en América Central y del Sur. Vive principalmente en bosques tropicales de tierras bajas que se extienden desde el sur de México hasta el norte de Argentina. Es el único miembro superviviente del género Sarcoramphus.
¿Qué aspecto tiene un buitre real?
El rey buitre tiene una apariencia muy brillante, lo que lo distingue de sus parientes buitres. El plumaje es en gran parte blanco, pero también tiene un ligero tinte amarillo rosado. La cola y las puntas de las alas son más oscuras y contrastan con el cuerpo brillante del ave. Las plumas grises del buitre también cubren el cuello con un cinturón ancho. No hay plumas en la cabeza y la parte superior del cuello, la piel es roja. Las mejillas y la piel alrededor del pico están decoradas con manchas multicolores: blanco, morado y naranja. Una característica distintiva del buitre rey es una hinchazón de la piel en la nariz. Su pico es rojizo, grueso y fuerte. Termina con una punta en forma de gancho y un borde cortante afilado.dobladillo.
El ave tiene alas anchas y una cola corta, ancha y cuadrada. Sus ojos son de color pajizo, se caracterizan por una visión muy aguda. A diferencia de algunos buitres, el buitre rey no tiene pestañas. Las patas tienen garras gruesas y largas. Los buitres de esta especie no se caracterizan por el dimorfismo sexual, los individuos de tales reyes son muy similares entre sí, difieren solo en tamaño, la hembra es un poco más pequeña que el macho. La longitud total es de 67-81 cm, su envergadura es de 1,2-2 metros. Su peso oscila entre 2,7 y 4,5 kilogramos.
Distribución y hábitats
El zopilote rey, cuya foto puedes ver aquí, vive en unos 14 millones de kilómetros cuadrados entre el sur de México y el norte de Argentina. En América del Sur, vive al oeste de los Andes, con excepción del oeste de Ecuador, así como el noroeste de Colombia y el noroeste de Venezuela. El ave vive principalmente en bosques tropicales vírgenes de tierras bajas, así como en sabanas y pastizales. El buitre a menudo se puede ver cerca de un pantano o área pantanosa en el bosque.
Las selvas tropicales son las preferidas por estos buitres porque son refugio de muchos mamíferos, así como de aves que se alimentan de depredadores. Los buitres reales limpian los bosques de carroña de esta manera, generalmente de mamíferos medianos y grandes.
Características del comportamiento
Los buitres reales a veces pueden permanecer varias horas sin batir las alas. En vuelo sus alas forman un plano con las puntas ligeramente levantadas, y condistancias el diapasón puede parecer sin cabeza. Su envergadura es profunda y fuerte. A pesar de su tamaño y colores brillantes, este depredador pasa bastante desapercibido, especialmente cuando se esconde en los árboles. Mientras está en reposo, mantiene la cabeza baja, pero al mismo tiempo puede precipitarse repentina y abruptamente hacia adelante si de repente se da cuenta de la presa.
Los buitres reales viven solos o en pequeños grupos familiares. Sin embargo, también pueden reunirse en grandes bandadas cerca del cadáver mientras comen. La esperanza de vida de estas aves en cautiverio es de 30 años, aunque se desconoce cuánto tiempo viven en la naturaleza. Este buitre suele defecar sobre sus patas mientras come para refrescar su temperatura corporal. A pesar de su apariencia formidable y sus grandes dimensiones, los buitres son relativamente poco agresivos. Al mismo tiempo, prácticamente no tienen aparato vocal, aunque esta ave puede emitir sonidos de graznidos y sibilancias graves.
Características de la comida
El buitre rey es un ave que se alimenta exclusivamente de carroña y, a diferencia de algunos de sus hermanos, no mata animales enfermos o moribundos para comer. A menudo come pescado varado en la orilla del río.
Aunque tiene una vista aguda que puede ayudarlo a encontrar comida, hay varias teorías sobre cómo encuentra carroña. Algunos afirman que usa su sentido del olfato para encontrar cadáveres de animales. Otros argumentan que esto no es un sentido del olfato, sino una visión aguda. Otros prefieren pensar que los buitres simplemente siguen a sus compañeros, quienessuerte de ser el primero en descubrir la comida.
Los buitres reales se alimentan principalmente de carroña en el bosque. Tan pronto como encuentran un cadáver, desplazan a otros buitres debido a su gran tamaño y fuerza. Usando su pico, el ave hace un corte inicial en un cadáver fresco. Esto permite que los buitres más pequeños y débiles, que no pueden desgarrar a sus presas por sí mismos, obtengan acceso a la comida. Los buitres tienden a comer solo piel y tejido. Pero a veces incluso comen huesos.
Reproducción
La pubertad en estas aves llega a los cuatro o cinco años. Los buitres tienen tácticas de cortejo bastante complejas. La pareja camina en un círculo uno al lado del otro en el suelo, batiendo sus alas y haciendo fuertes silbidos y ruidos. Durante el apareamiento, también se caracterizan por resoplar. Las hembras suelen poner un huevo blanco en su nido en un árbol hueco. Para ahuyentar a los posibles depredadores, los nidos de buitres exudan un olor fétido. Ambos padres incuban el huevo durante 32 a 38 días hasta que nace el pollito. Si el huevo se pierde, luego de unas seis semanas, la hembra puede poner uno nuevo. Los pollitos jóvenes están muy indefensos al nacer. Nacen sin plumas, pero tienen unas pocas plumas negras en un par de días. Después del nacimiento, los pollitos se alimentan con carne traída en las garras. Pero no todos sobreviven hasta la madurez: los buitres reales tienen la costumbre de matar a sus polluelos.
