El pájaro carpintero de tres dedos es un ave bastante rara. Su naturaleza discreta, su número relativamente pequeño y su comportamiento errático dificultan el seguimiento de la población. Además, el número de estas aves en América del Norte está disminuyendo, lo que probablemente se deba a los métodos de extinción de incendios utilizados y la tala, que no deja árboles enfermos y moribundos, que son la principal fuente de alimento para los pájaros carpinteros de tres dedos.
Apariencia
El pájaro carpintero de tres dedos tiene la espalda y los costados blancos y negros, alas negras, pecho blanco, cola negra con plumas exteriores blancas y cabeza negra con rayas blancas. Muchos machos moteados tienen una mancha amarilla en la cabeza. Por lo tanto, este habitante del bosque tiene un segundo nombre: el pájaro carpintero de cabeza amarilla. Como sugiere el nombre, tiene tres en lugar de cuatro dedos en cada pata.
Donde vive el pájaro carpintero
Por regla general, estas aves viven en bosques maduros o viejos de coníferas, especialmente de piceas, alerces, abetos y pinos. A veces viven en bosques mixtos donde crecen álamos o sauces. Les gustan los lugares con muchos árboles muertos, como después de un incendio o una inundación, y las áreas infestadas de plagas.
En América del Norte, los pájaros carpinteros de tres dedos trepan más al norte que cualquier otra especie. Aunque por lo general prefieren los bosques más densos, su área de distribución y su hábitat se superponen con los de los pájaros carpinteros de lomo negro.
A menudo tranquila y discreta, esta ave puede permanecer inmóvil durante varios minutos detrás del tronco de un árbol. En algunos lugares, el pájaro carpintero de tres dedos es muy eficaz para combatir el escarabajo descortezador de abetos, la principal plaga del bosque.
Sus subespecies viven en el norte de Europa (desde Escandinavia hasta el noroeste de Asia) y en el centro y el sur del continente euroasiático (desde los Alpes hasta Japón).
Comportamiento
Los pájaros carpinteros de tres dedos no le temen a las personas, pero son silenciosos, discretos y difíciles de ver. A menudo se posan en los troncos de los árboles, generalmente solos, aunque las parejas pueden buscar alimento juntos. Tienden a buscar comida más arriba del tronco que los pájaros carpinteros de lomo negro, pero hacen lo mismo quitando la corteza de los árboles muertos y moribundos para conseguir comida. Este comportamiento a menudo revela su presencia en el área.
Anidamiento
Las mismas parejas pueden permanecer juntas más de una temporada. El sitio de anidación es un hueco en un árbol, generalmente una conífera muerta, a veces un álamo temblón, otro árbol vivo o un poste. El hueco, que ambos pájaros preparan cada año en parejas, se sitúa comogeneralmente a una altura de un metro y medio a cuatro metros y medio, a veces más alto. Las aves adultas suelen ser bastante descuidadas cerca de su nido, ignorando a los posibles observadores.
El nido está forrado con virutas que quedan después de vaciar el hueco. Los pájaros carpinteros de tres dedos no agregan ninguna otra cama allí. Tanto el macho como la hembra suelen incubar 4 huevos durante 12-14 días. Los pollitos aparecen uno por uno. Este proceso puede tardar cuatro días. Ambos padres alimentan a los polluelos, que abandonan el nido después de 22 a 26 días. El macho y la hembra pueden dividir la cría, cada uno de ellos toma la mitad de los pollitos y los cuida durante otras 4 a 8 semanas. Por regla general, el pájaro carpintero de tres dedos tiene una sola cría durante el año.
Dieta
Las larvas del escarabajo descortezador, especialmente el escarabajo de la picea, son las presas más comunes del pájaro carpintero americano de tres dedos. También comen otros insectos y una pequeña cantidad de frutas.
Estado de migración
A pesar de que los pájaros carpinteros de tres dedos viven en muchas áreas y no tienen una migración latitudinal regular, siguen siendo nómadas hasta cierto punto y pueden trasladarse a áreas que han sufrido incendios o infestaciones de plagas. También hay que señalar que estas aves son menos sensibles a los incendios que los pájaros carpinteros de lomo negro. Los ornitólogos también observan casos individuales en los que estas aves vuelan a zonas bajas en invierno.
