El leopardo de las nieves es un animal que simboliza fuerza, poder y nobleza. Su hábitat son las tierras altas. Este es el único felino que pasa toda su vida en lo alto de las montañas y rara vez desciende a las llanuras. Irbis vive en 13 estados ubicados en Asia Central, este número incluye Rusia. La mayor cantidad de animales se encuentra en China, en nuestro país solo hay entre 150 y 250 individuos.
En su apariencia y color, es muy similar a un leopardo, pero aún más pequeño en tamaño. Y el leopardo de las nieves es más fuerte. Este depredador es familiar para Rusia, porque se encuentra en Khakassia, el territorio de Krasnoyarsk, la República de Altai, Tyva y otras regiones montañosas. De toda la familia de los felinos, los leopardos de las nieves son considerados los depredadores más malvados, feroces y despiadados. Su pelaje es muy cotizado, por una piel en el mercado negro puedes conseguir hasta 60 mil dólares, porque quedan muy pocos leopardos de las nieves. En todos los países donde viven, los animales se enumeran en el Libro Rojo.
El color del pelaje es gris claro con manchas oscuras, lo que le permite al leopardocamuflarse entre piedras y nieve. De alguna manera, los leopardos de las nieves son similares a los jaguares. El peso de un adulto puede alcanzar los 100 kg, el pelaje es muy espeso, la cola es larga y esponjosa, ayuda al animal a mantener el equilibrio trepando por las rocas. El leopardo de las nieves es un excelente cazador, la longitud de sus s altos alcanza los 15 metros. S altando desde una altura, intenta llenar a la víctima e inmediatamente matarla. Un leopardo de las nieves adulto puede lidiar fácilmente con un ciervo, cuyo peso será 2-3 veces el suyo propio.
El leopardo de las nieves es un animal muy cauteloso, por lo que pocas personas lo han visto en su hábitat natural. Solo las huellas que quedan en la nieve hablan de su presencia. Irbis prefiere vivir solo, el territorio para la caza está estrictamente limitado y ningún animal va más allá de sus límites. Un leopardo de las nieves al final del verano y el otoño puede cazar en un grupo de 2-3 individuos: esta es una hembra con cachorros.
La principal presa del leopardo de las nieves son los ungulados: jabalíes, cabras montesas, ciervos, ovejas, corzos. Si es difícil encontrar presas, pueden comer ardillas terrestres, pájaros, pikas. En verano, los leopardos comen hierba además de carne. La mayoría de los gatos grandes emiten un rugido de llamada, con la ayuda de los cuales se comunican con sus familiares, pero los leopardos ronronean como mascotas. Durante la temporada de celo, maúllan bajo.
Los bebés nacen con un peso de medio kilo y 30 cm de largo, la primera semana son ciegos y completamente indefensos, pero luego comienzan a ver. En su hábitat natural, el leopardo de las nieves vive hasta 13 años, pero en cautiverio puede llegar a vivir 7 años.años más. Hay un caso conocido en el que una mujer vivió hasta los 28 años.
En los años 60 del siglo pasado, el número de leopardos de las nieves era mínimo. Los cazadores furtivos mataron a cientos de animales y vendieron sus pieles en el mercado negro. Entonces los gobiernos de todos los estados donde viven decidieron prohibir la caza del leopardo de las nieves. Hoy está bajo protección, pero la caza furtiva aún amenaza a su población. El número de animales ha aumentado significativamente en comparación con décadas anteriores. Hay alrededor de 7000 leopardos de las nieves en la naturaleza y alrededor de 2000 en cautiverio. El leopardo de las nieves es un símbolo de muchas ciudades asiáticas, está representado en el escudo de armas de la ciudad de Alma-Ata, así como en Tatarstán y Khakassia.
