Las cigüeñas pertenecen al orden de las cigüeñas de la familia de las cigüeñas, que también incluye garzas e ibis. El representante más famoso de esta familia es la cigüeña blanca. Es conocido por numerosas leyendas y leyendas.
Desde tiempos inmemoriales, la cigüeña blanca fue considerada un ave venerada, asociada con la buena suerte, la prosperidad y la felicidad. Un gran número de leyendas y cuentos están asociados a la cigüeña blanca en Europa y Oriente, donde actúa como guardián del hogar familiar y protector de los malos espíritus. Anteriormente, se creía que la llegada de una cigüeña contribuye a la aparición de un niño tan esperado en la familia, por lo que las familias sin hijos confiaban en la ayuda de estas aves.
Debido a la reducción de las cuerdas vocales, las cigüeñas adultas casi no tienen voz. El chasquido de pico más comúnmente escuchado se usa para saludar. La cigüeña blanca es un ave hermosa y bastante grande, su masa puede alcanzar los cuatro kilogramos. La envergadura es de hasta 205 centímetros y la longitud del cuerpo puede alcanzar los 120 centímetros. La cigüeña blanca tiene un cuello largo, patas largas y un pico largo. El plumaje de machos y hembras (las hembras son un poco más pequeñas que los machos) es el mismo: están cubiertos de plumas blancas,la excepción son las alas negras. Según las leyendas populares, Dios dotó a la cigüeña de plumaje blanco y al diablo de alas negras, por lo que simboliza la eterna lucha entre el bien y el mal. Las cigüeñas blancas viven bastante tiempo, su promedio de vida puede ser de hasta 20 años.
La principal zona de distribución de las aves es la Península Ibérica, toda Europa, así como el norte de África y Asia. Las cigüeñas blancas pasan el invierno en la India y en el continente africano, y muchas aves de Europa Central van a Asia. Durante la migración de primavera, tienen que volar 200 kilómetros al día. Las principales rutas migratorias de las cigüeñas blancas son los vuelos por el Mar Mediterráneo, el Estrecho de Gibr altar, el Bósforo y el Istmo de Suez. Allí se pueden ver grandes concentraciones de cigüeñas blancas a gran altura en primavera y otoño.
La base para la alimentación de las cigüeñas blancas son varios invertebrados y vertebrados de tamaño mediano, de los que se alimentan en tierra y en el agua. Pequeños mamíferos, anfibios, reptiles, peces e insectos son alimentos que a esta ave le encantan. La cigüeña blanca come incluso pequeños conejos, lo que determina su naturaleza depredadora. A menudo, las cigüeñas comen objetos no comestibles que se confunden con comida, lo que provoca el bloqueo del tracto digestivo y la muerte.
El principal lugar de asentamiento de las cigüeñas blancas son los techos de las casas, dependencias, rara vez - rocas y árboles. Muchas cigüeñas blancas han estado usando los mismos nidos durante más de un siglo, pasándolos de generación en generación. Defienden valientemente sus nidos y polluelos de otras aves. Un ave tarda más de una semana en construir un nuevo nido, por lo que la cigüeña blanca a menudo repara el antiguo sitio de asentamiento. El nido puede alcanzar tamaños impresionantes. Como regla general, la nidada contiene de cuatro a cinco huevos. Las cigüeñas blancas incuban los huevos por turnos y, después de un mes, nacen los polluelos indefensos, que se vuelven independientes a la edad de 70 días.
Actualmente, el número de cigüeñas blancas está disminuyendo cada año debido a la quimificación e intensificación de los productos agrícolas, lo que resulta en una reducción del suministro de alimentos para las aves.
