Muy raramente, la gente puede observar un fenómeno tan interesante como una supernova. Pero este no es un nacimiento estelar ordinario, porque cada año nacen hasta diez estrellas en nuestra galaxia. Una supernova es un fenómeno que se puede observar solo una vez cada cien años. Las estrellas mueren tan brillantes y hermosas.
Para comprender por qué se produce una explosión de supernova, hay que remontarse al nacimiento mismo de una estrella. El hidrógeno vuela en el espacio, que gradualmente se acumula en las nubes. Cuando una nube es lo suficientemente grande, el hidrógeno densificado comienza a acumularse en su centro y la temperatura aumenta gradualmente. Bajo la influencia de la gravedad, se ensambla el núcleo de la futura estrella, donde, debido al aumento de la temperatura y al aumento de la gravedad, comienza a tener lugar la reacción de fusión termonuclear. De la cantidad de hidrógeno que una estrella puede atraer hacia sí misma, depende su tamaño futuro: desde una enana roja hasta una gigante azul. Con el tiempo, se establece el equilibrio del trabajo de la estrella, las capas externas ejercen presión sobre el núcleo y el núcleo se expande debido a la energía de la fusión termonuclear.
Una estrella es una especie de reactor termonuclear y, como todo reactor,algún día se quedará sin combustible: hidrógeno. Pero para que veamos cómo explotó la supernova, debe pasar un poco más de tiempo, porque en el reactor, en lugar de hidrógeno, se formó otro combustible (helio), que la estrella comenzará a quemar, convirtiéndolo en oxígeno, y luego en carbón. Y así seguirá hasta que se forme hierro en el núcleo de la estrella, que, durante una reacción termonuclear, no libera energía, sino que la consume. Bajo tales condiciones, puede ocurrir una explosión de supernova.
El núcleo se vuelve más pesado y más frío, lo que hace que las capas superiores más ligeras caigan sobre él. La reacción de fusión comienza de nuevo, pero esta vez más rápido de lo habitual, como resultado de lo cual la estrella simplemente explota, dispersando su materia en el espacio circundante. Dependiendo del tamaño de la estrella, también pueden quedar pequeñas "estrellas" después de ella. Los más famosos son los agujeros negros (sustancia con una densidad increíblemente alta, que tiene una fuerza de atracción muy grande y puede emitir luz). Este tipo de formaciones quedan después de estrellas muy grandes que han logrado producir fusiones termonucleares a elementos muy pesados. Las estrellas más pequeñas dejan atrás pequeñas estrellas de neutrones o de hierro, que casi no emiten luz, pero también tienen una alta densidad de materia.
Las nuevas y las supernovas están íntimamente relacionadas, ya que la muerte de una de ellas puede significar el nacimiento de una nueva. Este proceso continúa indefinidamente. Una supernova transporta millones de toneladas de materia al espacio circundante, que nuevamente se acumula en nubes, ycomienza la formación de un nuevo cuerpo celeste. Los científicos afirman que todos los elementos pesados que hay en nuestro sistema solar, el Sol, durante su nacimiento, se los “robó” a una estrella que una vez explotó. La naturaleza es asombrosa, y la muerte de una cosa siempre significa el nacimiento de algo nuevo. En el espacio exterior, la materia se descompone y en las estrellas se forma, creando un gran equilibrio del Universo.
