Muy por encima de nosotros, en el espacio, millones de fragmentos de roca muy extraños e inusuales se mueven entre las órbitas de los planetas principales. Cada uno de esos fragmentos, llamado "planeta menor", tiene su propia historia asombrosa, indisolublemente ligada a la evolución del sistema solar. Muchos científicos están seguros de que estos extraños objetos esconden la clave para desentrañar los secretos de la formación de toda la estructura del espacio exterior que nos rodea. Cualquier planeta menor (asteroide) se forma como resultado de un evento extraordinario: el nacimiento del sistema solar.
De hecho, todos estos cuerpos celestes son productos y testigos silenciosos de toda una serie de cataclismos cósmicos increíblemente poderosos que llevaron a la formación de nuestro claro y estable sistema planetario. Cualquier planeta menor es una especie de cronista de los eventos catastróficos que tuvieron lugar en esta parte de Veselnaya hace unos cuatro mil quinientos millones de años.
Su singularidad en comparación con nuevegrandes planetas que giran alrededor del Sol, es que los asteroides, debido a su pequeño tamaño y a su considerable distancia con respecto a la estrella, han sufrido cambios evolutivos mucho menores. Es decir, formados del mismo material que el resto de los objetos de nuestro sistema planetario, los asteroides aún conservan evidencias antiguas de la era de las Grandes Catástrofes.
Los pequeños planetas del sistema solar son los únicos cuerpos celestes que la ciencia moderna estudia de dos maneras: mediante astronomía y naves espaciales no tripuladas, así como directamente en laboratorios en la Tierra. En casi todos los casos, cuando es posible determinar la trayectoria exacta de un meteorito, resulta que llegó a nuestro planeta desde un lugar único en la parte observable del Universo: el cinturón de asteroides, cuyo análogo aún no ha llegado. encontrado en cualquiera de los sistemas planetarios abiertos.
En este momento, no hay duda de que cualquier meteorito y un planeta menor son cuerpos que tienen exactamente el mismo origen y composición. En esos casos frecuentes en que un asteroide se mueve a lo largo de una trayectoria elíptica muy alargada (que a menudo es característica de ellos), cruzando la órbita terrestre, un pequeño planeta tiene todas las posibilidades de ingresar al laboratorio y someterse allí a una investigación exhaustiva. Lo que no se puede decir sobre el resto de los "habitantes" del sistema solar. Esta es la importancia fundamental de los planetas menores para la ciencia mundial.
La misma naturaleza de meteoritos y asteroidesamplía enormemente las posibilidades de estudiar estos últimos. Combinando información sobre planetas menores, obtenida por medios astronómicos, con datos del estudio de meteoritos, es posible obtener respuestas a una serie de preguntas cosmogónicas. En particular, para resolver un problema tan cardinal como el origen del anillo de asteroides. Quizás algún día se encuentre una respuesta a la pregunta: “¿Existió un gran planeta en el sitio de este cinturón de fragmentos inusuales, que murió como resultado de un cataclismo cósmico, dejando millones de fragmentos? ¿O es simplemente el resultado de la fragmentación de pequeños cuerpos cósmicos en el proceso de formación de nuestro sistema planetario?”
Pero ese no es el único significado de los planetas menores. Los compuestos orgánicos de alto peso molecular y los llamados "elementos organizados" que se encuentran en los meteoritos, que muchos científicos consideran restos de organismos de origen extraterrestre, han planteado cuestiones tales como la evolución de los organismos biológicos en el espacio exterior antes de la ciencia natural moderna.. Lo cual, quizás, arrojará luz sobre el origen y desarrollo de la vida en la Tierra. Es posible que el estudio de los meteoritos y de los planetas menores permita resolver estos problemas de suma importancia para la humanidad.
