El arte de Japón del período Edo es bien conocido y muy popular en todo el mundo. Este período en la historia del país se considera una época de relativa paz. Después de haber unido a Japón en un estado feudal centralizado, el shogunato Tokugawa tenía un control indiscutible sobre el gobierno mikado (desde 1603) con la obligación de mantener la paz y la estabilidad económica y política.
El shogunato gobernó hasta 1867, después de lo cual se vio obligado a capitular debido a su incapacidad para lidiar con la presión occidental para abrir Japón al comercio exterior. Durante el período de autoaislamiento, que duró 250 años, las antiguas tradiciones japonesas están siendo revividas y mejoradas en el país. En ausencia de guerra y, en consecuencia, del uso de sus habilidades de lucha, los daimyo (señores feudales militares) y los samuráis centraron sus intereses en el arte. En principio, esta era una de las condiciones de la política: el énfasis en el desarrollo de una cultura que se ha convertido en sinónimo de poder, para desviar la atención de la gente de los temas relacionados con la guerra.
Daimyō compitieron entre sí en pintura y caligrafía, poesía ydramaturgia, ikebana y la ceremonia del té. El arte de Japón en todas sus formas se ha llevado a la perfección, y quizás sea difícil nombrar otra sociedad en la historia del mundo donde se haya convertido en una parte tan importante de la vida cotidiana. El comercio con comerciantes chinos y holandeses, limitado únicamente al puerto de Nagasaki, estimuló el desarrollo de una cerámica japonesa única. Inicialmente, todos los utensilios eran importados de China y Corea. De hecho, era una costumbre japonesa. Incluso cuando se inauguró el primer taller de cerámica en 1616, solo trabajaban allí artesanos coreanos.
Hacia finales del siglo XVII, el arte de Japón se desarrolló a lo largo de tres caminos diferentes. Entre los aristócratas e intelectuales de Kioto se revivió la cultura de la era Heian, inmortalizada en la pintura y las artes y oficios de la escuela Rinpa, el clásico drama musical No (Nogaku).
En el siglo XVIII, los círculos artísticos e intelectuales de Kioto y Edo (Tokio) presenciaron el redescubrimiento de la cultura literaria china del Imperio Ming, introducida por monjes chinos en Mampuku-ji, un templo budista al sur de Kioto. El resultado es un nuevo estilo de nang-ga (“pintura sureña”) o bujin-ga (“cuadros literarios”).
En Edo, especialmente después del devastador incendio de 1657, nace un arte completamente nuevo de Japón, la llamada cultura urbana, reflejada en la literatura, los llamados dramas filisteos para teatros kabuki y joruri (títeres tradicionales teatro), y ukiyo imprime e.
Sin embargo, uno de los mayores logros culturales del período Edo no fueron las pinturas, sino las artes y oficios. Los objetos artísticos creados por artesanos japoneses incluían cerámica y artículos lacados, textiles, máscaras de madera para el teatro Noh, abanicos para artistas femeninas, muñecas, netsuke, espadas y armaduras de samurái, sillas de montar de cuero y estribos decorados con oro y laca, utikake (un kimono ceremonial de lujo para esposas de samuráis de clase alta, bordados con imágenes simbólicas).
El arte contemporáneo japonés está representado por una amplia gama de artistas y artesanos, pero hay que decir que muchos de ellos continúan trabajando en los estilos tradicionales del período Edo.
