Hay un lugar en la Tierra que es tan diferente a cualquier otro que se usó para probar el equipo que se suponía iría a Marte. La región de los Valles Secos de la Antártida es uno de los desiertos más extremos del mundo. Y esa no es su única característica.
Victoria Land en la Antártida, donde se encuentran, fue descubierta en 1841 durante la expedición de Ross. Recibió su nombre de la Reina de Inglaterra.
¿Dónde estás?
Los valles secos de la Antártida helada son una parte muy inusual del continente, formada por la ubicación de la Dorsal Transantártica, que hace que el aire fluya hacia arriba sobre ellos. Debido a esto, pierden humedad y la nieve y la lluvia no caen allí. Las montañas también evitan que el hielo se desplace por los valles desde la capa de hielo de la Antártida Oriental y, por último, los fuertes vientos catabáticos (hacia abajo), que soplan a velocidades de hasta 320 km/h, también juegan un papel. Este es uno de los climas más extremos del planeta, un desierto frío donde la temperatura media anual oscila entre -14°C y -30°C, dependiendo de la ubicación.mientras que los lugares ventosos son más cálidos.
Cubren un área de unos 4.800 kilómetros cuadrados y, ubicados a una distancia de unos 97 kilómetros de la estación McMurdo, han sido el sitio durante muchos años de investigación en relación con una serie de fenómenos relacionados.
Historial de descubrimientos
Hay tres grandes valles aquí: Taylor Valley, Wright Valley y Victoria Valley. El primero fue descubierto durante la expedición Robert Scott Discovery en 1901-1904. Luego fue explorado en detalle por Griffith Taylor durante la posterior Expedición Terra Nova de Scott en 1910-1913. En honor a él, recibió este nombre. El valle está rodeado por picos de altas montañas y en ese momento no se llevó a cabo ninguna exploración adicional del área circundante. Fue solo en la década de 1950 que se revelaron nuevos valles y sus dimensiones en fotografías aéreas.
Hay un lago en Taylor Valley que puede haberse convertido en una especie de mito. Fue nombrado oficialmente por el lago Chad en África, que significa "gran cuerpo de agua" en el idioma local. Según la leyenda, cuando un grupo de la expedición Scott de 1910-1913. ubicado cerca, tomaron, según creían, agua potable limpia de él. Pero como resultado, todos los miembros de la expedición sufrieron una terrible diarrea y, en consecuencia, se usó una gran cantidad de papel higiénico. Su nombre comercial era "Chad", de ahí el nombre de este lago. La enfermedad fue causada por sustancias químicas tóxicas producidas por cianobacterias que se encuentran dentro y alrededor del cuerpo de agua.
Sangrientocascada
Fue descubierto por primera vez por Griffith Taylor durante la expedición Terra Nova de Scott en 1911. El color marrón rojizo del agua, que dio origen a este nombre, se debe a la presencia de óxido de hierro, y no de algas, como se pensaba originalmente. Este compuesto se encuentra en un lago bajo el glaciar Taylor, donde la química inusual del agua permite que las bacterias quimioautotróficas sobrevivan sin luz solar ni moléculas orgánicas del exterior.
Absorben grandes cantidades de iones de hierro II (Fe2 +) y sulfato (SO4-) de la roca subyacente y los oxidan a iones de hierro III (Fe3 +), liberando energía en el proceso. El lago grande y muy salado a veces se desborda, lo que resulta en Blood Falls.
Focas momificadas
Esta es otra rareza de los Valles Secos de la Antártida. Además, las momias de estos animales se encuentran a muchos kilómetros del mar. Por lo general, se trata de focas de Weddell y cangrejeros, que se encuentran a una distancia de hasta 65 km del mar y a una altitud de hasta un kilómetro y medio. La datación se llevó a cabo utilizando carbono, como resultado resultó que su edad oscila entre varios cientos y 2600 años.
Parece que han muerto hace relativamente poco tiempo. Los vientos fríos secan rápidamente el cadáver y conducen a la momificación. Más "jóvenes" (alrededor de cien años) están muy bien conservados. A veces terminan en lagos que pueden estar sujetos a derretimiento estacional, lo que acelera su destrucción. Nadie sabe exactamente cómo o por qué estas focas terminaron en medio de los Valles Secos. Antártida.
Río Ónix
Otra sorpresa de esta región. Es el río más largo de este continente, aunque, de hecho, es solo un flujo estacional de agua de deshielo.
Se forma en el verano, proveniente de la parte inferior del glaciar Wright, y se adentra en el valle del mismo nombre durante 28 km hasta llegar al lago Vanda. El flujo es muy variable con la temperatura. En verano, se eleva durante varias semanas, parte del hielo glacial comienza a derretirse y desemboca en los Valles Secos de la Antártida. Onyx generalmente fluye durante 6 a 8 semanas, en algunos años puede no llegar al lago Vanda, mientras que en otros provoca inundaciones, lo que provoca una erosión significativa del fondo del valle. Esta corriente alcanza una profundidad de hasta 50 cm y puede tener varios metros de ancho, es una de las más grandes y consiste únicamente en agua de deshielo glacial.
Lago Don Juan
Este es uno de los cuerpos de agua más curiosos de la tierra. Es el cuerpo de agua natural más salado del planeta. La salinidad del lago es superior al 40% (1000 g de agua contienen 400 g de sólidos disueltos). Esto es más alto que el contenido de sal en el Mar Muerto en un 34% y mucho más que en los océanos (salinidad promedio de 3,5%). En 1961, fue descubierto por dos pilotos de helicóptero, Don Roe y John Hickey, quienes se sorprendieron por el hecho de que este lago no se congelaba a una temperatura de -30 ° C. Resultó que, debido a la cantidad de sal en el agua..
Se descubrió que estaba formado por agua atmosférica y una pequeña cantidad de nieve derretida. Las sales en los suelos circundantes cerca de la superficie absorben el aguapresentes en el aire o la tierra, que luego se disuelven en él. Este concentrado desemboca en el lago. Después de eso, parte del agua se evapora y las sales se concentran. El 90 % es cloruro de calcio (CaCl2), no cloruro de sodio (NaCl) como en los océanos del mundo.
Laberinto
Los valles secos exponen el lecho rocoso de la Antártida y tienen poca o ninguna erosión o vegetación. Por lo tanto, sus características geológicas están bien conservadas y, en la mayoría de los casos, claramente visibles. Una de las características más grandes y llamativas aquí es la región conocida como "el laberinto". Consiste en una serie de canales excavados en una capa de roca de 300 m de espesor, con una longitud total de unos 50 km. Tienen 600 m de ancho y 250 m de profundidad.
Sus características indican que durante algún tiempo pasaron por aquí aguas de deshielo en grandes cantidades. La fecha de la última lluvia (pudo haber varias) se determina entre hace 14,4 y 12,4 millones de años. Se cree que los canales del laberinto probablemente fueron destruidos como resultado del drenaje episódico de los enormes lagos que se encuentran debajo de la capa de hielo de la Antártida oriental.
Lagos
Otro hallazgo contraintuitivo en los Valles Secos es una serie de más de 20 lagos y lagunas permanentes. Algunos de ellos son extremadamente salados. Algunos de ellos son bastante pequeños y se congelan hasta el fondo en invierno. El lago Vanda es uno de los más grandes: 5,6 km por 1,5 km, 68,8 m de profundidad, tiene una capa de hielo permanente suave de unos 4 m de espesor, en verano, como la costahielo, se forma un foso. Estos lagos suelen recibir la mayor parte de su agua durante el deshielo estival de los glaciares cercanos.
Debido a que hay poca o ninguna nieve en los Valles Secos, el hielo en la superficie de los lagos está expuesto y puede ser bastante hermoso, muy duro y transparente, de color azul, a veces con pequeñas burbujas de aire. El agua del lago a menudo contiene un ecosistema microbiano alimentado por la luz solar.
También se han encontrado allí varios depósitos subterráneos interconectados junto con depósitos de sal saturados.
