Brasil es un país donde no solo hay muchos monos salvajes en los bosques, sino algo aún peor. Allí vive una criatura que se esconde mejor que un camaleón, y su veneno es la toxina biológica más poderosa conocida por la ciencia.
Conoce a la oruga Lonomia, también conocida como Lonomia obliqua. Antes de conocerla, los científicos creían que al tocar algunas larvas de mariposa, una persona solo podía experimentar una leve irritación en la piel. Resultó que una reunión con lonomy, o una oruga de payaso, amenaza a una persona no solo con una quemadura, sino en algunos casos con la muerte.
Esta monada mata a varias personas cada año. La razón de esto es un fuerte veneno que causa múltiples hemorragias internas en el cuerpo de la víctima. Es seguro decir que lonomy es la oruga más peligrosa de la tierra.
Hábitat
Entonces, ¿dónde vive la oruga Lonomia? Esta oruga es la larva de una polilla nocturna inofensiva y discreta de la familia de ojos de pavo real (Saturnia), el género Lonomia. La familia del ojo de pavo real no puede considerarse numerosa. Solo hay alrededor de 2300 especies, 12 de ellas viven en el Lejano Oriente. Rusia.
Lonomia obliqua se encuentra en los bosques cálidos y húmedos de América del Sur: Brasil, Argentina, Uruguay y Paraguay. La mariposa está pintada en tonos marrones claros, lo que le permite mimetizarse con el entorno.
En las alas delanteras se pueden ver dos manchas blancas simétricas de diferentes tamaños. Una fina franja de color marrón oscuro corre a lo largo de la superficie de las alas. Invisible entre el follaje, la mariposa espera el anochecer.
A diferencia de una mariposa, las orugas de Lonomia están activas durante el día. Suelen vivir en la naturaleza, pero en los últimos años se han vuelto más frecuentes los casos de contacto con ellos en parques y jardines públicos de vecinos de la zona. La mayoría de las veces se encuentran en matorrales de cedros, arboledas de higueras, así como en árboles frutales como aguacate, melocotón, pera, ciruela y otros.
A las orugas les encantan los lugares sombríos y húmedos. Los troncos de los árboles son ideales para ellos, donde la coloración protectora los hace casi invisibles y por lo tanto especialmente peligrosos.
Biología de las mariposas
El cuerpo de las mariposas es grueso y esponjoso, con alas anchas, que a veces tienen una mancha en forma de ojo. Los ojos de pavo real son insectos grandes. Por ejemplo, el ojo de pavo real Hércules, o Coscinocera hercules, que vive en Australia, tiene una envergadura de hasta 280 milímetros, y el ojo de pavo real ruso, o pera Saturnia (Saturnia pyri), hasta 150 milímetros.
Todas las orugas de Saturno son similares exteriormente, son grandes y están cubiertas de largas cerdas o verrugas con púas o pelos, a través de las cavidades en las que se inyecta el veneno de las glándulas en el cuerpo de la víctima. Todos ellosproducen toxinas que irritan la piel para protegerla de los enemigos naturales, pero la oruga Lonomia obliqua tiene el récord.
Esta oruga de color marrón verdoso se ve bastante impresionante, la longitud de una larva adulta es de unos 7 centímetros y todo su cuerpo está cubierto de púas ramificadas parecidas a abetos. Su característica distintiva es una mancha blanca en la espalda, similar a la letra U.
Afortunadamente, el período peligroso en el que las orugas de lonomia representan una amenaza dura solo 2-3 meses. Después de que empupan y se convierten en mariposas.
Cómo ocurre el envenenamiento
La mayoría de las veces, el contacto con una oruga ocurre cuando una persona se apoya contra los árboles en los que acechan. Al tocar la lonomia, u oruga del payaso, la víctima recibe una dosis de veneno a través de finas agujas huecas.
Poison (LD50) tiene un efecto destructivo sobre el fibrinógeno, una proteína que forma parte del plasma sanguíneo y es responsable de su coagulación. La toxina provoca inflamación en el cuerpo.
Síntomas de envenenamiento
Los primeros signos de envenenamiento comienzan a aparecer dentro de las 12 horas posteriores al contacto con la oruga, su intensidad depende de la cantidad de veneno que haya ingresado al torrente sanguíneo. Hay malestar general, fiebre, escalofríos y dolor de cabeza.
En la etapa inicial, una persona siente picazón y ardor en el sitio de la punción con una fuerza de moderada a intensa. Además, el sitio de penetración del veneno se hincha y aparecen pequeñas hemorragias en esta área.
Etapas del desarrollo de la infección
Si el proceso no se detiene antes,hay un síndrome hemorrágico, que se manifiesta en el sangrado de las membranas mucosas. Alrededor de un día después, comienzan las alteraciones en el trabajo del sistema nervioso central y los pulmones, hemorragia interna, incluida la hemorragia gastrointestinal, las hemorragias cerebrales no son infrecuentes, hemólisis patológica (destrucción de glóbulos rojos), daño a las nefronas renales, que conduce a graves insuficiencia renal.
En caso de daño por veneno de lonomia, se debe proporcionar a la víctima reposo absoluto, acostarla para evitar el sangrado y llevarla a un médico.
Afortunadamente, solo tocar una oruga lonomia no es suficiente para causar un gran daño a la salud de una persona, y mucho menos matarla. A pesar de la toxicidad del veneno, solo una pequeña cantidad ingresa al cuerpo a través de una punción. La dosis recibida de 20 a 100 pinchazos puede ser peligrosa.
Esto sucede con mayor frecuencia cuando se entra en contacto con varias orugas al mismo tiempo, lo cual, por desgracia, no es tan raro, ya que las orugas se reúnen con mayor frecuencia en grupos densos. Abajo, en la foto, orugas de lonomy sobre la corteza de un árbol. Es difícil notar una colonia así, dada la coloración y su amor por los lugares oscuros.
Muy a menudo, el envenenamiento con la toxina de la oruga lonomia termina con la muerte. Anualmente se registran de diez a treinta muertes, aproximadamente el mismo número de personas quedan discapacitadas. Actualmente, según las estadísticas, la tasa de mortalidad es del 1,7 %.
A modo de comparación, la misma tasa de mortalidad por mordedura de serpiente de cascabel es del 1,8 %. Es de destacar que la proporción de veneno de lonomy es solo 0,001% del veneno contenido en la mordedura de una serpiente de cascabel. Bastante demostrativa la caracterización del poder letal que posee esta pequeña, ¿no?
Los médicos brasileños ahora han desarrollado un antídoto que neutraliza el veneno de la lonomia. Sin embargo, debe administrarse dentro de las 24 horas posteriores a la lesión, y esto no siempre es posible, ya que la víctima, por regla general, no le da mucha importancia al incidente y atribuye los síntomas primarios a una dolencia común o un resfriado.
Uso del veneno de lonomia en medicina
Hay un lado positivo en toda esta triste historia. El veneno de la oruga lonomia, al ser un poderoso anticoagulante, es decir, una sustancia que impide la coagulación de la sangre, puede ayudar a muchas personas a evitar problemas asociados con el aumento de la viscosidad de la sangre y la formación de coágulos de sangre. La investigación en esta dirección está en curso.
Antecedentes históricos
La oruga se habló por primera vez en 1983, cuando en una de las comunidades agrícolas del estado de Rio Grande do Sul, en el sur de Brasil, decenas de personas acudieron a los médicos quejándose de malestar y extraños hematomas en todo el cuerpo, que con el tiempo aumentó. Este fue el primer caso documentado de envenenamiento masivo de una larva de Lonomia. Queda una pregunta: ¿por qué esta oruga tiene un veneno tan fuerte?
