La caída de un asteroide a la Tierra es un cataclismo global. Siempre ha provocado cambios en el clima de nuestro planeta, por lo que se extinguió una gran cantidad de especies de organismos vivos. Según una de las hipótesis más fiables, fue la caída del asteroide lo que provocó la extinción masiva del Pérmico hace unos doscientos cincuenta millones de años. La extinción del Pérmico, aunque no muy conocida por el público en general, fue mucho más trágica que la famosa extinción de los dinosaurios hace setenta millones de años.
En el primer caso, se extinguieron hasta el 96% de las especies de organismos marinos (tanto vegetales como animales). En tierra, las cosas no fueron mucho mejores: perecieron el setenta por ciento de las especies de vertebrados terrestres y el ochenta y tres por ciento de las especies de insectos. Una extinción masiva de insectos en la naturaleza nunca ha vuelto a ocurrir, ya que estos artrópodos son extremadamente adaptables a los cambios ambientales.
La segunda catástrofe fue mucho menos destructiva, aunque luego también hubo un reemplazo del dominante biológico, lo que llevó a la aparicióny desarrollo de los mamíferos. La hipótesis número uno es también la caída de un asteroide. En el primer caso, los científicos apuntan al cráter Wilkes Land en la Antártida que, a su juicio, se formó a partir de la caída de este asteroide, en el segundo, al cráter Chicxulub en México.
El cráter de Wilkes Land tiene quinientos kilómetros de diámetro. Está completamente oculto bajo la capa de hielo de la Antártida, por lo que aún no es posible estudiarlo.
Pero en 2009, se llevó a cabo su estudio de radar, y resultó que tiene una forma característica de los cráteres de impacto formados en el sitio del impacto de un asteroide o un gran meteorito. El cráter de Chicxulub es mucho más pequeño y tiene un diámetro de ciento ochenta kilómetros. Es decir, la escala de extinción de los organismos terrestres depende directamente del tamaño del asteroide caído.
Los astrónomos no tienen una opinión común sobre qué evento de impacto es la caída de un asteroide y cuál es la caída de un meteorito, cometa u otra cosa. Los investigadores del cielo no pueden decidir de ninguna manera qué cuerpos celestes deben atribuirse a los asteroides y cuáles a los meteoritos e incluso a los planetas. Hace siete años, los expertos decidieron aislar una nueva clase de cuerpos celestes. En él se registraron varios asteroides grandes y Plutón, degradados del rango de planetas reales. Decidieron nombrar la clase "planetas enanos". La innovación generalmente no se acepta, ya que muchos astrónomos cuestionan la utilidad de la nueva clasificación.
El evento que ocurrió a mediados de febrero conmocionó a Rusia, y especialmente a los Urales. Un meteorito que cayó en las cercanías de Chelyabinsk,los expertos de la NASA consideran el más grande observado por la humanidad después del Tunguska.
En la memoria de la gente, este fue el meteorito que causó la mayor destrucción y lesiones. Aunque se vino abajo antes de llegar a la Tierra, se las arregló para causar muchos problemas, incluso destruyendo el taller de una de las fábricas de Chelyabinsk. Hubo informes en la prensa de que este meteorito es un presagio de un asteroide que volará cerca de la Tierra, y existe la posibilidad de que caiga en el campo de gravedad de nuestro planeta.
Es interesante que los meteoritos en los Urales se estén convirtiendo en algo casi familiar, propio, querido. La región relativamente pequeña de Chelyabinsk (menos de noventa mil kilómetros cuadrados) se ha convertido en el centro de atracción para los visitantes del espacio exterior durante los últimos setenta y cinco años. En 1941 y 1949, en la ciudad de Katav-Ivanovsk y el pueblo de Kunashak, ubicados en el norte de la región, también cayeron meteoritos, aunque de mucho menor tamaño. Los tres sitios de impacto pueden estar conectados por una línea casi recta de no más de doscientos cincuenta kilómetros de largo. Tal concentración de meteoritos en un área limitada en un período de tiempo tan corto no se encuentra en ningún otro lugar del mundo. ¡Bueno, solo una especie de misticismo!
El incidente en los Urales demostró que estamos indefensos contra el bombardeo desde el espacio. Rusia ha comenzado a desarrollar un programa de diez años para protegerse contra las amenazas espaciales.
