Este artículo hablará sobre uno de los mejores checos de la historia: Jan Purkinje. Este hombre se dedicó a la investigación en el campo de la biología y la medicina, dejando así una profunda huella no solo en la historia de su patria, sino en todo el mundo.
Primeros años y primeros éxitos
Jan Purkinje (años de vida: 17 de diciembre de 1787 - 28 de julio de 1869) nació en Libochovice, que entonces estaba en el territorio de Austria-Hungría. Su padre era el administrador de la finca. Después de la muerte de su padre, cuando Jan tenía 6 años, fue llamado a ser sacerdote. Estos planes, junto con su propia pobreza, lo llevaron a ser expulsado de un colegio del monasterio escolapio a otro desde los 10 años.
Estudió en el instituto de Litomysl y luego en Praga. Durante algún tiempo ganó dinero como maestro de niños ricos. En 1813 ingresó en la facultad de medicina de la Universidad de Praga y se graduó en 1818. Luego recibió su doctorado en 1819, después de una disertación sobre subjetivafenómenos visuales.
A través de la introspección, estableció que las sensaciones visuales son causadas por la actividad del cerebro y su conexión con el ojo, por lo que no pueden ser causadas por estímulos externos. Purkinje se convirtió en disector, un hombre con la tarea especial de prepararse para una demostración de disección y asistente en el Instituto de Fisiología de la Universidad de Praga, pero no tuvo la oportunidad de realizar sus propios experimentos.
Investigó sobre el fenómeno del vértigo, aún apoyándose en el método de la introspección en la Feria del Carrusel de Praga. Observó que la dirección del vértigo no dependía de la dirección de rotación, sino de la posición de la cabeza en relación con el cuerpo. Además, describió el fenómeno del nistagmo, una condición visual en la que los ojos realizan movimientos repetitivos e incontrolables, lo que resulta en una disminución de la visión y la profundidad de la percepción, y puede afectar el equilibrio y la coordinación.
Purkinje también analizó los efectos fisiológicos que se producen tras el uso de ciertas drogas, como el alcanfor, el opio, la dedalera y la belladona. Experimentó consigo mismo, llegando a veces a extremos peligrosos. Se dio cuenta de que usar una droga tras otra parecía aumentar el efecto de la primera.
Observó, casi 30 años antes que Helmholtz, el interior del ojo en la luz reflejada en él por lentes cóncavos. Notó algunas diferencias en la detección del color con luz tenue en comparación con la luz del día. Este fenómeno se denominó entonces "fenómeno de Purkinje".
Actualmente esdebido a la excitación diferencial de bastones y conos. También destacó la importancia de las huellas dactilares en la resolución de crímenes, una idea que era completamente nueva en ese momento.
Actividades en Breslau
Purkinje solicitó un puesto de profesor en muchas universidades del Imperio austríaco, pero no fue aceptado. Era checo y los funcionarios de la universidad preferían promover a los ciudadanos alemanes a puestos académicos.
Afortunadamente, su tesis doctoral fue bien recibida y atrajo la atención de Goethe, quien estaba interesado en el mismo tema. Con el fuerte apoyo de Goethe y Alexander von Humboldt, en 1823 se le ofreció un puesto como profesor de fisiología en la Universidad de Breslau. Así comenzó el período más fructífero de su carrera.
El éxito de Purkinje en Breslau se basó en equipos superiores y nuevos métodos para preparar material de investigación. Tenía un microscopio y un micrótomo muy modernos y precisos. Fue el primero en establecer que todo el cuerpo está formado por células. Lo hizo 2 años antes que T. Schwann.
Paradójicamente, en la historia de la ciencia, esta última se asocia más a menudo con este descubrimiento. Quizás esto se deba a que el principal interés de Purkinje era el interior de la célula, mientras que Schwann describía la membrana celular y fue el primero en utilizar la palabra "célula".
Sin duda, Purkinje fue el primero en observar y describir el núcleo celular. También notó que las células son los componentes estructurales de los animales y las plantas. Introdujo los términos "protoplasma celular" y "plasma" en el lenguaje científico.sangre".
Los métodos de la época permitieron a Jan Purkinje realizar investigaciones neurológicas. En 1837, publicó un artículo sobre las células ganglionares del cerebro, la médula espinal y el cerebelo. Fue el primero en notar la importancia de la materia gris del cerebro. Antes de su descubrimiento, los científicos pensaban que solo importaban la materia blanca y los nervios.
Él enfatizó que estas células son los centros del sistema nervioso y las fibras nerviosas, como cables que transmiten energía desde ellas a todo el cuerpo. Describió con precisión las células en la capa media del cerebelo con dendritas ramificadas. Entonces se les llamó "células de Purkinje".
Los descubrimientos del científico a menudo se publicaban en las disertaciones de sus asistentes. Supervisó la tesis doctoral de David Rosenthal (1821-1875): juntos descubrieron que los nervios tienen fibras en su interior y analizaron su número en los nervios espinales y craneales.
Purkinje también encontró que el sueño es causado por una disminución en los impulsos externos. Realizó una investigación al influir en el cerebro animal parcialmente destruido con agujas, siendo uno de los primeros investigadores en utilizar este método. Durante muchos años, Jan Purkinje utilizó una silla giratoria especial y registró todos los efectos ópticos asociados con el movimiento y los signos fisiológicos que acompañan a los mareos.
Hizo una investigación en la que dirigió el flujo de corriente galvánica a través de su propio cráneo y observó la reacción del cerebro. Determinó el movimiento de los cilios en los sistemas reproductivo y respiratorio, y finalmente enventrículos del cerebro. En 1839, Jan Purkinje descubrió el tejido fibroso que transmite los impulsos eléctricos desde el nódulo auriculoventricular hasta los ventrículos del corazón. Hoy se llaman fibras de Purkinje.
Actividades educativas
En 1839, Jan Purkinje abrió el instituto fisiológico en Breslau, que fue la primera institución de este tipo en el mundo. Llegó a ser Decano de la Facultad de Medicina, habiendo sido elegido para este cargo cuatro veces seguidas. En 1850 se convirtió en profesor de fisiología en la Universidad de Praga. Allí se centró en volver a utilizar el idioma checo en lugar del alemán en las actividades universitarias.
Encontró una reducción significativa en la sensibilidad del ojo humano a la luz roja tenue en comparación con la luz azul similar. Publicó dos libros, "Observaciones y experimentos que investigan la fisiología de los sentidos" y "Nuevos informes subjetivos sobre la visión", que contribuyeron al surgimiento de la ciencia de la psicología experimental.
Creó la primera cátedra de fisiología del mundo en la Universidad de Breslau en Prusia (ahora Wroclaw, Polonia) en 1839 y el primer laboratorio fisiológico oficial del mundo en 1842. Aquí fue el fundador de la Sociedad Literaria Eslava.
Los descubrimientos más famosos
Jan Purkinje es mejor conocido por:
- Su descubrimiento en 1837 de neuronas grandes con muchas dendritas ramificadas encontradas en el cerebelo.
- También es conocido por su descubrimiento de 1839 de tejido fibroso que conduce impulsos eléctricosdesde el nódulo auriculoventricular hasta todas las partes de los ventrículos del corazón.
- Otros descubrimientos incluyen reflejos de objetos en la estructura del ojo y cambios en el brillo de los colores rojo y azul a medida que la intensidad de la luz disminuye gradualmente al anochecer.
- Describió los efectos del alcanfor, el opio, la belladona y la trementina en humanos en 1829.
- También experimentó con la nuez moscada: tomó tres nueces molidas con una copa de vino y experimentó dolores de cabeza, náuseas, euforia y alucinaciones que duraron varios días. Hoy en día, este fenómeno se llama el atracón promedio de nuez moscada.
- Jan Purkinje también descubrió las glándulas sudoríparas en 1833 y publicó una tesis que reconocía 9 grupos principales de configuraciones de huellas dactilares en 1823.
- También fue el primero en describir e ilustrar la neuromelanina intracitoplasmática en la sustancia negra en 1838.
- Jan Purkinje también reconoció la importancia del trabajo de Edward Muybridge y construyó su propia versión del estroboscopio, al que llamó forolita. Puso nueve fotografías suyas en el disco, tomadas desde diferentes ángulos, y entretuvo a sus nietos mostrándoles cómo él, el viejo y famoso profesor, gira a gran velocidad.
Vida privada y memoria después de la muerte
En 1827, Purkiné se casó con Julie Rudolphi, hija de un profesor de fisiología de Berlín. Tuvieron cuatro hijos, dos de los cuales eran niñas que murieron en la primera infancia. Después de 7 años de matrimonio, Julie murió, dejando a Purkin con dos hijos pequeños en una profunda desesperación.
El científico murió el 28 de julio de 1869 en Praga. Él eraenterrado en el cementerio para ciudadanos honorables cerca del Castillo Real Checo en Vysehrad. Checoslovaquia emitió dos sellos en 1937 para conmemorar el 150 aniversario del nacimiento de Purkyne (deletreado Purkyne en checo).
La Universidad Masaryk en Brno, República Checa, llevó su nombre de 1960 a 1990, al igual que la Academia Médica Militar autónoma en Hradec Králové (1994-2004). Hoy, la universidad en Ust nad Labem lleva su nombre.
La biografía de Jan Purkinje nos muestra muy claramente que una persona, a pesar de todos los obstáculos que se le presentan, puede alcanzar grandes alturas en todas las áreas de actividad.
