Marte, el cuarto planeta más alejado del Sol, ha sido objeto de gran atención de la ciencia mundial durante mucho tiempo. Este planeta es muy similar a la Tierra con una pequeña pero fatídica excepción: la atmósfera de Marte no es más del uno por ciento del volumen de la atmósfera terrestre. La envoltura de gas de cualquier planeta es el factor determinante que da forma a su apariencia y condiciones en la superficie. Se sabe que todos los mundos sólidos del sistema solar se formaron aproximadamente en las mismas condiciones a una distancia de 240 millones de kilómetros del Sol. Si las condiciones para la formación de la Tierra y Marte fueron casi las mismas, entonces ¿por qué estos planetas son tan diferentes ahora?
Todo se trata del tamaño: Marte, formado del mismo material que la Tierra, una vez tuvo un núcleo de metal líquido y caliente, como nuestro planeta. Prueba: muchos volcanes extintos en la superficie de Marte. Pero el "planeta rojo" es mucho más pequeño que la Tierra. Lo que significa que se enfría más rápido. Cuando el núcleo líquido finalmente se enfrió y solidificó,terminó el proceso de convección, y con él también desapareció el escudo magnético del planeta, la magnetosfera. Como resultado, el planeta permaneció indefenso contra la energía destructiva del Sol, y la atmósfera de Marte fue arrastrada casi por completo por el viento solar (una corriente gigante de partículas ionizadas radiactivas). El "Planeta Rojo" se ha convertido en un desierto aburrido y sin vida…
Ahora, la atmósfera de Marte es una delgada capa gaseosa enrarecida, incapaz de resistir la penetración de la radiación solar letal, que quema la superficie del planeta. La relajación térmica de Marte es varios órdenes de magnitud menor que la de Venus, por ejemplo, cuya atmósfera es mucho más densa. La atmósfera de Marte, que tiene una capacidad calorífica demasiado baja, forma indicadores de velocidad del viento promedio diario más pronunciados.
La composición de la atmósfera de Marte se caracteriza por un contenido muy alto de dióxido de carbono (95%). La atmósfera también contiene nitrógeno (alrededor del 2,7 %), argón (alrededor del 1,6 %) y una pequeña cantidad de oxígeno (no más del 0,13 %). La presión atmosférica de Marte es 160 veces mayor que la de la superficie del planeta. A diferencia de la atmósfera de la Tierra, la envoltura gaseosa aquí es muy variable, debido al hecho de que los casquetes polares del planeta, que contienen una gran cantidad de dióxido de carbono, se derriten y congelan durante un ciclo anual.
Según los datos recibidos de la nave espacial de investigación Mars Express, la atmósfera de Martecontiene algo de metano. La peculiaridad de este gas es su rápida descomposición. Esto significa que en algún lugar del planeta debe haber una fuente de reposición de metano. Aquí solo puede haber dos opciones: la actividad geológica, cuyos rastros aún no se han descubierto, o la actividad vital de los microorganismos, que pueden cambiar nuestra comprensión de la existencia de centros de vida en el sistema solar.
Un efecto característico de la atmósfera marciana son las tormentas de polvo que pueden durar meses. Esta densa capa de aire del planeta consiste principalmente en dióxido de carbono con inclusiones menores de oxígeno y vapor de agua. Este efecto persistente se debe a la gravedad extremadamente baja de Marte, que permite que incluso una atmósfera súper enrarecida levante miles de millones de toneladas de polvo de la superficie y lo retenga durante mucho tiempo.
